В дали раскинулась бескрайняя степь — самое подходящее место для загадочного откровения о тайнах бытия. Боли в теле не мешают осмысливать происходящее, и все больше становится ясно, что обычное превращается в редкое чудо.
— Какова численность царева войска?"
"— Точно не известно… но по разным источникам не более тысячи… Малая дружина… — Михайлов отвечал короткими фразами, чтобы не сбить дыхание.
— Количество судов?
— Почти шестьдесят… Еще двадцать во втором караване… — добавил он в конце.
— Угу, далеко они не должны уйти. Большая масса судов, ход не быстрый, — снова повернувшись к кормчему, спросил: — За ночь догоним?
— Догоним, — уверенно ответил он.
— Хорошо. Разбейтесь на смены, кто дежурит ночью, а кто сейчас, свободная смена пусть отдыхает.
Нам уже приходилось идти ночью, ничего необычного в этом нет. Конечно, можно столкнуться с судном, стоящим на якоре или с топляком, но команда у меня спаянная и умелая. Ничего, будем надеяться, происшествий за ночь не будет.
— Светает, боярин, — разбудил меня вахтенный.
Зевнув, я приподнялся на локте и первым делом спросил:
— Догнали?
— Ночью, чуть не столкнулись, почти на километровую длину у берега одни суда стояли. Хорошо еще, что Мишка-каменщик стоял с шестом, успели от двух увернуться.
— Далеко мы от них?
— Как и велено, на три версты отошли и к берегу приткнулись.
— Хорошо. Пусть команда отдыхает, лазутчиков пошлите в сторону лагеря царя. Пусть пару отроков из пушкарей возьмут как связных, тех, что быстро бегают. Будут сообщать через них о лагере царя.
— Хорошо, боярин, — слегка поклонился ушкуйник и вышел.
Отличная мне команда попалась, понимают, что я что-то задумал против царя, но не препятствуют.
После водных процедур и игр с Лаской — кстати, заметно выросла девочка — я вышел на палубу.
У кормы собрались все мои офицеры. Лазутчиков не было видно, видимо, уже ушли к лагерю царя.
— Значит, задача у нас такая: не дать свершиться походу царя на Новгород… Нет, Глеб, убивать никого не надо. Уничтожим их транспортные средства, вот поход и отодвинется на неопределенное время.
— Ясно, боярин, — согласился за всех Ветров.
— Тогда начнем действовать, когда появятся свежие сведения, а пока готовим оружие. Олег, — отвел я Синицына в сторону, — нужно изготовить штук десять пороховых изделий. И называются они — фитильные бомбы…
В первый день мы, естественно, не напали, да и глупо было бы.
