Бросив Ефиму мелкую монетку – тот ловко поймал её, сверкая молочно-белыми зубами, – я забрался в коляску и велел кучеру везти меня. Адреса этих комнат он знал.
Остановился я по первому же адресу – кучер правильно понял моё желание остановиться там, где проживают люди моего круга, то есть небогатые дворяне. Хозяин комнат запросил за двухкомнатный люкс с удобствами аж девять рублей в месяц, на мой взгляд грабёж, пять коров можно купить. Однако я, немного поторговавшись, сбил цену до восьми с половиной, чтобы не выбиваться из образа бедного дворянина. Оплатив сразу за месяц и не раскладывая вещи, я спустился на первый этаж. Здесь располагались меблированные комнаты, были залы, курительный и карточный. На улице ещё не стемнело, когда я за покерным столом узнал, что император с семьёй находятся не в Питере, а в Царском Селе. Один из партнёров по игре, помещик из-под Твери, пьяно рассказал, что село находится недалеко, пара часов в седле.
Закончив с игрой – выиграл всего два рубля, может, и отобью проживание в комнатах, – я извинился перед партнёрами, сообщив, что мне нужно отойти по важному делу, и прошёл в другой зал, где у барной стойки находился хозяин комнат. Тот просьбе не удивился и подтвердил, что сдаёт внаём верховых лошадей, сообщив, что через пять минут верхового подведут к крыльцу здания.
Выйдя на улицу, я дождался, когда конюх подведёт ко мне кобылу, и, спросив у него, с какой стороны находится выезд из города в сторону Царского Села, направился в ту сторону. Думаю, пора пообщаться с местным хозяином и поговорить с ним как экс-правитель с правителем.
В полночь меня остановил на дороге пост, сообщив, что дальше проезда нет, мол, тут царские земли. Извинившись и пояснив, что заблудился, я отъехал назад и, оставив кобылу в кустарнике, прошмыгнул мимо поста. Пришлось красться, ночь была лунной.
В Царском Селе было довольно большое количество строений, и в каком именно находился император, я не знал. Почесав затылок, я подкрался к четырём казакам, что грелись у костра, спокойно вышел к ним, присел, протянув руки к языкам огня, и спросил:
– Служивые, не подскажете, где император находится? Мне поговорить с ним надо, а найти не могу.
Казаки заржали. Некоторые повторяли мои слова, что вызывало новые приступы смеха.
– В Александровском дворце он, – отсмеявшись, сказал старший казак, кажется унтер. – Посмешил, молодец. Сейчас дежурный офицер подойдёт. С ним поговоришь, как тут оказался.
– Хорошо, – мягко сказал я.
