Бароны откровенно не желают исполнять свой долг перед короной. А егеря тратят патроны так, словно питаются ими.
– А то, что на границах страны регулярно происходят стычки с разными племенами и желающими пополнить свою казну грабежом, уже ничего не значит? – зашипел в ответ барон.
– Я всё понимаю, лэр, но мы и так едва сводим концы с концами, – развёл советник руками.
– И каков же выход? – мрачно спросил Тихий, уже зная, что услышит.
– Если откровенно, то пора вводить особое положение и начинать вырезать эти разбойничьи гнёзда, по недоразумению называемые баронскими замками.
– И в этом случае смуты нам точно будет не избежать, – вздохнул барон.
– Я не понимаю, лэр, почему ваша служба вдруг оказалась такой беззубой? – неожиданно наехал на Тихого советник. – В империи пользуются запретной магией, а ваши люди даже не чешутся.
– Знаете, сколько у меня людей? – с мрачной иронией спросил барон.
– И сколько же?
– Две с половиной сотни официально числящихся на службе. Остальные две тысячи просто привлечённые. Пустая казна сказалась и на нас. И это на всю империю. У нашей службы даже своих магов нет. Приходится каждый раз кланяться академии. Но это ещё не все плохие новости. Наши так называемые боевые маги не в состоянии обеспечить защиту мальчику. Понимаете, чем это нам грозит?
– Святые пятеро! Только не это! – ахнул советник. – И что нам делать?
– Пока не знаю. Откровенно говоря, я совсем не уверен, что нападение на первородных имеет под собой цель дорваться до власти. Слишком многое не укладывается в единую картину.
– Да плевать мне на ваши картины! – вызверился советник. – Как защитить императора? Вы понимаете, что с нами всеми будет, если мальчик вдруг погибнет? Нужно срочно принимать меры.
– Какие? Маги академии только отмахиваются, а дворцовые – собственной задницы найти не в состоянии, – зарычал в ответ барон.
– А как собираются защищаться от запретной магии первородные?
– Как выяснилось, их круг магов способен прикрыть от подобного нападения целый удел.
– Так чего вы сидите?!
– В каком смысле? – растерялся барон.
– Нужно срочно везти этих магов сюда.
– Не получится. Я сразу задал этот вопрос, и мне прямо ответили, что круг магов первородных никогда не покидает удела. И заставить их, у нас нет никаких возможностей.
– Значит, нам придётся попросить их принять императора у себя, – помолчав, отрезал советник. – До тех пор, пока вы не найдёте тех, кто практикует запретную магию, императора придётся прятать. Надеюсь, я не должен вам объяснять, что будет, если мальчик вдруг погибнет?
– А что вы собираетесь сказать придворным? – задумчиво спросил барон.
– Не имеет значения.