– Осмелюсь напомнить, ваше величество, что вы пока не можете принимать подобные решения, – осторожно проговорил советник.
– Значит, они будут приняты имперским советом.
– А если нет? – не удержался барон.
– А если нет, то некоторых особо упрямых советников может постигнуть неожиданная кончина, – рыкнул юноша. – Запомните, барон. Я не кукла. И я не побоюсь испачкать руки в крови.
Глядя в полыхающие гневом глаза юного императора, Тихий барон вдруг понял, что ему доведётся стать свидетелем серьёзных изменений, которые постигнут страну. Этот мальчик внезапно превратился в юного мужчину, способного лично пустить в ход оружие.
– Я вас понял, ваше величество, – ответил барон, с трудом поклонившись.
– Барон, – неожиданно сказал юноша, заметив его гримасу боли, – учитывая ваши заслуги перед троном, я, император страны, награждаю вас привилегией сидеть в присутствии императора и освобождаю от необходимости кланяться согласно этикету. Советник, подготовьте надлежащий указ и огласите его при дворе.
– Благодарю вас, ваше величество, – растерянно ответил барон, не ожидавший такой милости, но ответ юноши поразил его ещё больше.
– Барон. Ваши раны получены на службе империи, и это меньшее, что я могу для вас сделать. Вы честный и преданный человек, и я хочу, чтобы вы таким и оставались. Поверьте, все мои стремления и помыслы направлены на процветание и укрепление империи. Нынешнее положение вещей я считаю неприемлемым, и буду это менять, несмотря ни на что. Чтобы кардинально изменить текущее положение, нужно иметь серьёзную опору. К сожалению, в данный момент такой опорой могут служить только гвардия и егерские сотни.
– Боюсь, что и гвардия не очень предана вам, – помолчав, тихо сказал советник.
– Почему? Им-то чего не хватает? – растерялся юноша.
– Гвардейские полки набраны из знати, и любые изменения в положении баронов будут восприняты ими как покушение на их собственное благополучие.
– Значит, отправим их на границу степей, а охрану дворца поручим егерям, – подумав, ответил юноша. – На кого ещё император может опереться в трудную минуту, как не на гвардию? – добавил он, лукаво прищурившись.
– А егеря? – недоумённо спросил Тихий барон.
– А вот егерям мы обеспечим безбедное существование после окончания службы. Подготовьте указ, советник. Каждый егерь, уходящий в отставку, получает от короны земельный надел и десять золотых для дальнейшего обустройства. А также разрешение на приобретение кметов. Думаю, это порадует наших бойцов. Наделы будем нарезать из коронных земель недалеко от столицы. Противопоставим бывших егерей баронской вольнице. Думаю, эти бойцы очень быстро объяснят знати, что такое вежливое обращение с другими.