В подъезде скрываются таинства: кровь и неожиданность. Жертва лежит бездыханным в крови, а за ним стоит женщина-подозреваемый, заикающаяся от страха и волнения. Адрес известен — дом двенадцать, подъезд второй. Нарастает ожесточенная проверка — кого из знакомых могли убить так жестоко?...
Материальные потери, связанные с подобным шагом, будут, естественно, компенсированы.
— Причина отставки?
— Ваша не поддающаяся лечению болезнь. Заведующий лабораторией долгосрочных прогнозов вскинул голову.
— У вас найдут неоперабельную опухоль. Или что-нибудь еще. Вы вынужденно уйдете в отставку. Вы будете лечиться. Но все равно «умрете».
Завлаб еле заметно вздрогнул.
— Вы «умрете» под своей старой фамилией, чтобы возродиться под новой.
— Программа защиты свидетелей?
— Да, нечто в этом роде.
— Зачем все это? Зачем такие сложности?
— Иначе мы не сможем вывести вас из-под опеки вашего ведомства.
— Неужели Президент и подчиненная ему государственная разведка не могут договориться обо всем полюбовно? Без этих смен фамилий и пластических операций."
"— Не могут. В некоторых случаях не могут. Вы работник закрытого учреждения, имеющий допуск к государственным секретам. Вы не можете просто уйти с работы и открыть частную фирму.
— Но не значит ли это, что мне предстоит заниматься противозаконной деятельностью?
— Ваша работа будет направлена исключительно во благо нашего государства. И в убыток ее недругам.
— Я понял — вы не желаете впутывать в это дело госструктуры, чтобы вам на хвост не сел конгресс. Вы опасаетесь международного скандала. И поэтому придумали частную фирму, отвечающую перед законом только своим капиталом.
— Вы опять все поняли так, как надо. И значит, вы поняли характер работ, которые вам предстоит выполнить.
— Подготовка сценариев дестабилизации, а в идеале политического переустройства названных вами стран. Так?
— Почти так. Подумайте, вы получаете возможность проверить теорию практикой в государственных масштабах. Ваш рабочий стол — целый мир. Редко кому предлагали такое поле деятельности.
— Это действительно интересно.
— Так соглашайтесь.
— Что станет с моей семьей?
— Одно из двух: либо они овдовеют и осиротеют. Либо тоже «умрут». Как и вы.
— Когда я должен дать ответ?
— Сейчас.
— Но я имею право не принять ваше предложение? Имею возможность отказаться? Президент промолчал.
Глава 21
Заведующий лабораторией долгосрочных прогнозов Центра стратегических исследований Центрального разведывательного управления США «умер» через два с половиной месяца после ухода в отставку.
