Автор
Лондон в мрачном ноябре 1880 года окутывается тьмой и холодом. Меррит Стерлинг, красавец-контридульстер из Шотландии, обещает Люка Марсдену запалить его гнев до такой степени, что это словно бы превращает самого кабинет в бурлящую ярость.
— Я послал сообщение его светлости ранее этим вечером, — ответил Итан, — как только узнал, что Макрей ранен. — Он повернулся к Кингстону, слегка нахмурившись. — Сэр, я думал, что ясно дал понять, в вашем присутствии нет необходимости.
— Дал, — спокойно подтвердил Кингстон. — Однако в свете того факта, что всего за пару ночей парня успели сначала порезать, а потом поджарить, как баранье седло, очевидно, моё участие всё-таки требуется.
Из гостиной к ним вышел Люк, видимо, услышав, как приехал герцог.
— Здравствуй, дядя Себастьян.
— Кто-то напал на мистера Макрея в переулке вчера вечером, когда он шёл ко мне на ужин. Я послала за доктором Гибсон, чтобы она наложила швы, — неохотно объяснила Меррит."
"— Когда он шёл к тебе на ужин… — повторил Люк и бросил на неё мрачный взгляд.
Итан посмотрел на герцога с плохо скрываемым раздражением.
— При всём уважении, ваша светлость… — Он сделал паузу, подыскивая слова.
После нескольких напряжённых мгновений Кингстон коротко вздохнул.
— Рэнсом, все знают, что после фразы ""при всём уважении"" никто не говорит ничего уважительного. Выкладывай как есть.
— Хорошо, сэр. В данный момент ваше участие только усложнит ситуацию. Для всех заинтересованных сторон будет лучше, если вы отправитесь домой и дождётесь моей весточки.
Герцог смерил его холодным взглядом.
— Ты прекрасно знаешь, почему я этого не сделаю.
— Он может быть и знает, — взорвалась Меррит, — зато я — нет, и мне бы хотелось, чтобы кто-нибудь объяснил, что вы скрываете.
— Я не имею права распространяться на эту тему, миледи, — с извиняющимся видом ответил Итан.
Она повернулась к Кингстону.
— Дядя?
— Моя дорогая, пока нечего рассказывать, есть одни лишь неподтверждённые подозрения. Я бы предпочёл не обсуждать их сейчас. — Герцог переключил внимание на Итана. — Рэнсом, что ты выяснил на месте пожара?
— Это был поджог, — тихо ответил Итан. — Пожарный инспектор нашёл выброшенные канистры из-под керосина у дороги между складом и хранилищем для экспортных товаров.
Меррит начало трясти от ужаса и ярости.
— Зачем кому-то желать ему смерти?
— Пока не знаю, — ответил Итан. — Но выясню. А пока ему нельзя здесь оставаться.
