Я стоял у руля моей индивидуально подобранной спортивной машины, напоминающей игрушку, когда-то принадлежавшей сыну нефтяного шейха. Температура жара и неловкость в теле заставляли меня потеть, но я продолжал терпеть, задумываясь о своем переполненном проблемами состояние....
- Компания будет очень недовольна…
- Они сами виноваты. Если они думали, что могут затащить меня на все эти сборища с помощью шантажа, они ошиблись.
Клиффорд Венкинс глядел на меня со страхом, а ван Хурен - с любопытством. Я понял, что, несмотря на все мои усилия, со стороны все же заметно, как я зол.
Я сжалился над Венкинсом и взял себя в руки.
- Скажите вашей компании, что на следующей неделе меня вообще не будет в Йоханнесбурге. Скажите им, что, если бы у них хватило ума сперва посоветоваться со мной, я бы им сказал, что до премьеры я буду занят.
Венкинс снова сглотнул и сделался еще несчастнее.
- Они скажут, что я должен вас убедить…
- Весьма сожалею.
- Они даже могут меня уволить…
- Увы, мистер Венкинс. Даже ради вас меня там не будет.
Он посмотрел на меня взглядом обиженного спаниеля. Меня это не убедило. Венкинс понял, что это было мое последнее слово. Он уныло развернулся и побрел прочь, запихивая свои бумажки в карман пиджака."
"Ван Хурен посмотрел на меня.
- Почему вы ему отказали? - спросил он.
Я перевел дух и изобразил на лице сожаление. Похоже, у меня развилась аллергия на Клиффорда Венкинса.
- Я никогда не хожу на подобные сборища - конкурсы красоты, торжественные ленчи и всякое такое.
- Понимаю. Но почему?
- Сил не хватает.
- По вам не скажешь.
Я улыбнулся и покачал головой. Это может показаться смешным, но так называемые «явления на публике» действительно оставляют у меня ощущение, что по мне проехались асфальтовым катком.
- И где же вы будете на следующей неделе? - спросил он.
- Африка большая, где-нибудь спрячусь, - ответил я.
Он рассмеялся.
Мы вернулись к паддоку посмотреть на очередных героев дня. Под номером восьмым выступала кобыла Нериссы Лебона.
- Она выглядит вполне прилично, - заметил ван Хурен.
- Да, и заезд она начнет вполне прилично, - согласился я. - Пройдет три четверти дистанции, а потом вдруг в несколько прыжков выдохнется и отстанет.
- Вы так говорите, как будто наперед знаете! - удивился он.
- Нет, только догадываюсь. Я видел, как то же самое было с Чинком в среду в Ньюмаркете.
- Вы что, думаете, с ними всеми происходит одно и то же?
- Каталог это подтверждает.
- И что же вы собираетесь сказать Нериссе? Я пожал плечами:
- Не знаю… Наверно, посоветую сменить тренера.
