Автор
В офисе турагентства в пятиэтажном здании по Обуховской улице тихо ложится черная завеса: смерть настигает двух клиенток. Календарь — его символические числа — переплетаются с ходом расследования, придавая рассказам неловкую ироничность. Вместе со слезами сотрудников выходит оскальдившаяся история на шесть этажей ниже, где жизнь вступает в полную силу, а смерть — только в миг....
А как я вас узнаю?
– Спросите у администратора Аню Ливанову, и он вас проводит за столик, заказанный на мое имя.
– Анна, вы меня заинтриговали. Я буду в три часа в «Старом замке». Только без фокусов! – предупредил Пищалин.
– Какие тут фокусы? Мы же взрослые, серьезные люди. До встречи, – сказала я и отключилась.
Ну что же: рыбка клюнула, остальное – дело техники.
* * *Я пришла в ресторан за полчаса до назначенной встречи, изучила меню и позвала официантку:
– Принесите, пожалуйста, бутылку водки и графинчик сока красного винограда.
– Может, водку тоже в графин налить?
– Не стоит. А вот рюмки под водку, пожалуйста, дайте побольше, – попросила я, и девушка понимающе кивнула. – Теперь перейдем к закуске. Два овощных салата и колбасно-мясную нарезку. Для начала этого достаточно, горячее мы закажем позже.
– Хорошо.
Я специально не стала много заказывать. В мои планы входило напоить Сергея Викторовича, а не накормить его до отвала.
Ровно в пятнадцать ноль-ноль в зал вошел небритый мужчина лет тридцати, в черном костюме и светлой рубашке.
– Вы – Аня? – уточнил Пищалин, с интересом присматриваясь ко мне.
– Да, это я.
Сергей сел напротив меня и окинул беглым взглядом скромно сервированный стол. Мне показалось, что бутылка водки его воодушевила.
– Аня, так о чем вы хотели со мной поговорить? – вполне учтиво спросил он.
– Возможно, речь пойдет о малоприятных для вас вещах, но я хочу, чтобы вы знали – я вам скорее друг, чем враг.
– Это радует.
– Скажите, Сергей Викторович, вы в курсе, что согласно новому закону стало очень невыгодно давать взятки? Впрочем, как и брать их.
– Не понимаю, к чему вы клоните. – Пищалин изменился в лице и сглотнул слюну.
– Я сейчас вам все объясню. Если кто-то попадается на взятке, ему придется заплатить штраф, в сто раз превышающий сумму самой взятки. Это касается как мздоимца, так и взяткодателя. Кстати, сколько вы заплатили Самохину за то, чтобы он забрал свое заявление?
Вместо ответа Сергей потянулся к бутылке водки, налил одну полную рюмку, затем поднес бутылку ко второй «посудине», – моей рюмке.
– Нет-нет, – возразила я, – мне – вина!
Сергей поставил бутылку, взял графин и налил в мою рюмку виноградный сок. Я подняла бокал и произнесла тост:
– За знакомство!
Пищалин опрокинул рюмку в рот и закусил кусочком копченой колбаски.
– С чего вы взяли, что я заплатил Самохину? – хриплым голосом спросил он.
