В маленькой чешской деревне обнаруживают мумию человека, который еще вчера был живым. Местные жители уверены: это дело рук бескудов – мистических существ, похожих на вампиров и добровольно взявших на себя древнее проклятие. Команде Дворжака предстоит разгадать страшную тайну, где грань...
– Может, он и собирался ее съесть, – пожал плечами Карел. И покосился на Сашу: – Кстати, имей это в виду, когда решишь снова меня обмануть и улизнуть.
– Не думаю, что он хотел меня съесть, – вяло отмахнулась Саша. – Он как будто… звал меня куда-то.
– Если бы он хотел ее съесть, Саша даже пикнуть не успела бы. – Нев тоже посмотрел на нее осуждающе. – Да и не стал бы бескуд убивать и пить кровь беззащитной женщины, когда рядом столько бодрствующих, враждебно настроенных мужчин.
– Вот я сейчас вообще не понял логики, – признался Ваня, поворачиваясь к Неву. – Разве хищники не поступают именно так? Нападают на самого слабого или отбившегося от стаи?
– Хищники – да. Но бескуды в первую очередь воины. Они не нападают на спящих, пьяных, женщин, стариков и детей. Может быть, в случае сильного голода при отсутствии других альтернатив, но не тогда, когда можно победить в честной… ну, относительно честной драке с более сильным соперником.
– То есть ты хочешь сказать, что Саша вызвала у него… романтический интерес? – нахмурился Войтех.
– Это тоже маловероятно…
– Вот сейчас прозвучало обидно, – хмыкнула Саша.
– Не стоит обижаться, – улыбнулся Нев. – Просто бескуд – это другой вид. Это как вызвать… романтические чувства у голодного медведя.
– С другой стороны, люди заводят себе кошек и собак и порой искренне любят их наравне с человеческими членами семьи, – снова вклинился Ваня. – Может быть, он увидел в Саше… симпампулечного котенка?
Он игриво подмигнул подруге, но та не оценила.
– Знаешь, когда взрослые мужчины произносят слова вроде «симпампулечного», меня это пугает, – едко заметила она в ответ.
Ваня изобразил короткую пантомиму, суть которой сводилась к «твои слова разбивают мне сердце». Войтех не смог удержать улыбку, а Карел пробормотал что-то вроде «Боже ты мой».
– Неважно, что он собирался со мной делать, – Саша попыталась сменить направление обсуждения, – это никак не поможет нам придумать новый план, как его остановить. Поймать или… обезвредить иначе.
– Саша права, – поддержал Войтех. – Нам пока неизвестны другие случаи нападения бескуда, но это не значит, что их не было. Может быть, тела еще не найдены или информация пока не дошла до нас. Одно понятно: уж если это существо пробудилось, то оно будет убивать, бескуд это или нет. Есть идеи?
Он обвел взглядом всю команду, но никто не торопился выступать с предложениями.
– А если найти и уничтожить кокон, из которого он как бы вылупился? – наконец предложил Карел.
