– Страсть как интересно.
– Построиться! – гаркнул Хоффман, и желторотики едва не пустились в пляс.
Скажи мне кто-то в начале жнивеня, что кадеты придут в восторг, когда в Академию доставят свежих, крепких тварей, я бы ни за что не поверила. И вот, пожалуйста, первогодки, которые перед входом в лабиринт тряслись как овечьи хвостики, теперь потирают руки в предвкушении битв.
Наверное, так и становятся воинами.
***
Широкий двор форта, забитый повозками и людьми, показался тесным. В воздухе кружилась мелкая снежная крупа, оседала на волосах.
Я нашла взглядом Тайлера, занятого разговором с высоким немолодым офицером. Снежинки на его темных волосах казались изысканным украшением, блестками, которыми, по слухам, любят украшать себя столичные модницы. Вот только Тайлер не обращал внимания на непогоду и не знал, каким красивым он выглядит сейчас в моих глазах: высокий, широкоплечий, затянутый в черную форму, которая сидит на нем как вторая кожа, и эти искры в черных волосах… Если он не поцелует меня в ближайшее время, я просто с ума сойду!
– Не пялься на него! – одернула меня Веела и потащила за руку к коробу, вокруг которого собирались первогодки, ожидая зрелища.
С короба уже сняли цепи, и два молодых рекрута под присмотром офицера-одаренного отдирали железными ломами деревянную стенку. Она с грохотом отвалилась, и однокурсники в единодушном порыве отхлынули назад, будто бы тварь, сидящая внутри, только и ждала возможности выскочить.
Конечно, этого не случилось: под деревянной обшивкой обнаружилась клетка с толстыми металлическими прутьями, внутри клубилась непроницаемая тьма – стазис.
– Есть какие-то предположения, кого мы вам привезли? – весело спросил офицер. – Ну, храбрецы, смелее!
– Это точно не водная тварь, иначе она бы сидела в аквариуме, – принялся рассуждать Барри. – И не огненная. И, судя по размеру клетки, относится не к первому классу опасности, а скорее ко второму.
Офицер согласно кивал.
– Уже завтра кто-то из вас выйдет с ней на бой, – раззадоривал он первогодков.
«И я могу предположить – кто!» – мрачно добавила я про себя.
– Какие-то подсказки будут? – азартно выкрикнул из толпы чей-то голос.
Офицер прищурился, делая вид, что размышляет. Удивительно, что после долгой дороги, когда одаренные, охраняющие повозки с бестиями, спали вполглаза и ели на ходу, этот парень находил в себе силы на шутки и разговоры с желторотиками.
