Автор
В Англии весна 1823 года, на беговой дорожке Маккояти у Истборна: ясный, жаркий апрельский день. Мистер Рейли призывно орал за Тома Крошку, чтобы защитить его от влетевшего навстречу Мистера Корка — опасного бродяги. Внезапная и неожиданная встреча тут же перетекла в драматичную историю о проклятом мальчике, который стал жертвой криминальных кругов города....
— Мой отец с ума сошел бы, вздумай вы попросить моей руки, поскольку он намного вас младше.
— Там, где речь идет о мужчине и женщине, годы значения не имеют.
— Не хотелось бы стать вдовой в двадцать один год только потому, что мой муж скончался от старости!
— А сколько вам лет сейчас?
— Девятнадцать. Значит, нам предстоит всего два года супружеского блаженства, прежде чем вы протянете ноги.
Он уставился на нее, как на некую странную птицу, только сейчас упавшую с неба, и теперь непонятно, что с ней делать: то ли пристрелить, то ли погладить перья.
Мегги воззрилась на этого смеющегося красавца, казавшегося сейчас еще более неотразимым. Ослепительным. Особенно в окружении густых темно-зеленых кустов под неярким солнцем, зажигавшим отблески в его волосах."
"— Насколько я понимаю, Либби вов:е не уверена в пылкости ваших чувств к ней.
— Верно. Но мы еще посмотрим, не так ли? — пробормотал он, все еще ухмыляясь.
— Разумеется.
— Говорят, кто-то ударил вас по голове. Вы ничего не видели?
— Я слышала чье-то тяжелое дыхание, когда прогремел гром и молния осветила спальню. В этот момент я и заметила чью-то черную тень. Ничего больше. А что? Это вы были в моей спальне, лорд Киппер?
Лихой разлет бровей на мгновение исчез, превратившись в прямую линию.
— Я? Нет, дорогая. Насколько припоминаю, в тот момент я мирно спал в Корке в объятиях очень милой молодой женщины.
— О, это все мое несчастное любопытство. Не следовало спрашивать! — проговорила Мегги, воздев глаза к небу.
— Ничего страшного. Кстати, вы совсем не похожи на дочь викария. Такого я не ожидал. — Глаза его неожиданно потемнели. — Томас никак не заслуживает раннего вдовства, — пробормотал он, помолчав.
Мегги невольно усмехнулась.
— Совершенно с вами согласна. Вероятно, вы в молодости наводили ужас на окружающих, верно, сэр?
— Я и сейчас на многое способен, слана Богу, — сообщил он, оглядываясь.
— И не говорите. Скамья и сейчас есть, но очень грязная.
— Не важно.
Лорд Киппер вынул большой платок и вытер облупившиеся доски.
— Садитесь, миледи. Мегги села.
— Голова еще болит?
— Почти нет. Вы знаете, что происходит в замке, сэр?
— Зовите меня Найлзом. Нет, не знаю.
— Кто-то пытался убить меня.
