Автор
В Англии весна 1823 года, на беговой дорожке Маккояти у Истборна: ясный, жаркий апрельский день. Мистер Рейли призывно орал за Тома Крошку, чтобы защитить его от влетевшего навстречу Мистера Корка — опасного бродяги. Внезапная и неожиданная встреча тут же перетекла в драматичную историю о проклятом мальчике, который стал жертвой криминальных кругов города....
У нее не было причин уезжать. Вчера вечером она насвистывала… представляете, насвистывала, и видели бы вы ее мечтательные глаза! Потому что не могла дождаться свадьбы с этим ублюдком!
Тедди с разъяренным видом надвинулся на Уильяма.
— Даю честное слово, мистер Макграфф, я ее не видел!
— Где ты был прошлой ночью, Уильям? — мягко осведомился Томас.
— В обществе лорда Киппера. И боюсь, немного перебрал.
— А лорд Киппер подтвердит твои слова?
— Это чистая правда, Томас. Я ни за что не причинил бы Дженни зла. Честное слово.
— А ее одежда на месте, Тедди?
— Миссис Эзра говорит, что да. Я заставил ее проверить комнату Дженни и весь скарб, принадлежавший моей дорогой покойной жене. Ничего не взято.
— Нужно немедленно отправляться на поиски, — решил Томас. — Уильям, ты станешь во главе поисковой партии.
— А что будете делать вы, милорд?
— Поговорю с лордом Киппером.
Час спустя Томас уже стоял в гостиной лорда Киппера, обставленной элегантной белой с золотом, ослепительно сверкающей мебелью.
— Уильям не солгал, Томас. Он был со мной. Я пытался… э… приучить его к мысли о грядущих переменах, заставить смириться с судьбой, причем совсем не такой уж плохой. Может, жена его образумит. Именно так я и сказал.
— Он напился?
— Не так чтобы очень. Ты всегда знал, Томас, как я ненавижу, когда молодые люди слишком много пьют.
— Нет, не знал.
— Поверь, это так и есть. Уильям ушел около полуночи, а вернулся сюда часов в десять.
— Какой, если не секрет?
— Прелестная ваза, принадлежавшая моей матери. Специально для середины стола. Понимаю, что ее поставят посреди твоего стола, но тем не менее молодая жена будет хранить ее всю свою жизнь.
— Ты очень добр, Найлз. Лорд Киппер рассеянно кивнул.
— Где, по-твоему, может быть девушка?
— Понятия не имею.
— Кстати, на случай, если ты еще сомневаешься, мой камердинер, Траппер, видел, как приехал Уильям.
Томас согласно кивнул.
— А где ваза?
— Уильям увез ее в Пендрагон. Она была тщательно завернута, потому что он ехал верхом и боялся ее разбить.
Теперь Томас вспомнил, что видел в вестибюле Пендрагона большой сверток. Проклятие!
Томас вернулся домой и узнал от Тедди, что Дженни еще не нашли.
