Герцог Ганс фон дер Вельф был частью древнего аристократического рода, разделенной во времени и пространстве на две линии. Два века спустя, Карл фон дер Вельф, прадед автора, получил поместье в наследство от умирающего клана России и переехал с молодой женой. По семейным преданиям, они жили счастливо, но это временно — их жизнь была испорчена внезапной трагической случайностью....
Открывшаяся картина в приближении и в самом деле оказалась малоприятной.
Дородная тётка, почему-то с ребристой палкой, я так понимаю, для стирки белья в руке, за шиворот выволокла из шумевшего развесёлой гульбой помещения вконец нетрезвого щуплого мужичка. Вслед за ними вальяжной походкой из дверного проёма ""подышать"" выпала парочка совершенно недвусмысленного поведения. Барышня пошло хихикала, отвечая томными взглядами толстому усатому ""кавалеру"", неустанно щипавшему её за пятую точку.
Мой бдительный кучер поторопил коней.
А я вспомнила, что пребываю в России того периода, когда проституция была легализована.
Нет, это, конечно, не был бордель в самом прямом смысле этого слова — но одно из известных всем бывалым путешественникам заведений, в котором проезжающие могли знатно ""расслабиться"".
Вспомнилось что-то про заменительные билеты*, прозванные в народе ""жёлтыми"", которые проституткам выдавали взамен паспортов и ставили на государственный учёт.
— Как же хорошо, что за мной прислали Афанасия.
С размышлений об этих девушках, явно не от хорошей жизни подавшихся в продажные девки, мысли перетекали на меня саму. У меня вообще была уйма времени, чтобы подумать о собственном будущем.
Положение гувернантки во многом представлялось расплывчатым и неоднозначным. Где-то между господами и прислугой.
Нужно мне то общество или нет — пока вообще непонятно — время покажет.
С другой стороны, ну уйду я, допустим, в ""свободное плавание"" — а на чём, собственно, вообще могу зарабатывать достаточно средств, чтобы не только не оказаться на улице, наравне с теми самыми проститутками, но обеспечить достойную жизнь? Из ""интересного"" — в моём арсенале — одни деревяшки.
Но дадут ли мне вообще такое право? Ведь это, мало того, что, мягко говоря, не считается дамской профессией, так ещё и может подвинуть меня из дворянского сословия в мещанское.
С другой стороны, если придумаю, как себя обеспечить — ну и бог с ним, с тем обществом и дворянством. Или это я зря так поспешно и легкомысленно разбрасываюсь титулами?
— Господи, как же всё сложно.
