В дремучей русской глубинке жила семья Барченко. Утро началось не по-обычному: Саша опоздал на уроки из-за сна. А в то же самое время, за пределами города, тайны древнего погребения Изиды раскрываются для одного искушенного детектива. Книга обещает быть волнующей и загадочной....
- Салям алейкум, вотр екселенц!
- Алейкум ассалям, мой друг Искандер! Помню, конечно, такого не забудешь!
- Как поживаете?
- И не спрашивай! - герцог печально поправил рукой спадающую чалму.
Меня все-таки лишили наследства...
- Жаль!
- Очень! А еще я прячусь от невидимых начальников.
- Так... Паранойя начинается, испугался он. Но спохватился: невидимый начальник - одна из ступеней посвящения у мартинистов. Значит, герцог еще не совсем помешался.
- Мартинистов? Этих новиковских мартышек? - удивился Александр.
И что же вы натворили?
- Ничего, просто порвал с ними, но мартинисты требуют от меня денег. Много денег - добавил герцог З. убитым голосом.
- Какие они нехорошие! - вздохнул Барченко. Может, я помогу вам от них избавиться?
- Помоги, брат, помоги! Совсем замучили! Особенно одна дама, Фиолина Аспидовская.
- Впервые слышу о такой. Небось истеричка?
- Хуже. Нимфоманка.
- Этого могли и не говорить, и так ясно по фамилии...
Барченко было идти некуда.
Выяснив, что ради хлеба герцог устроился работать переводчиком документации в какую-то контору при Министерстве внутренних дел, живет в маленькой служебной квартирке, он согласился переночевать там.
- Все равно меня никто не ждет - сказал он, вспоминая ссору с отцом.
Целый день Александр болтал с герцогом З., уплетая на маленькой холостяцкой кухоньке черствые булки и чай.
- Невероятно, Искандер! Чудесные приключения выпали на твою голову! - восхищался герцог. И в Индии побывал в двух шагах от тайны, со столькими людьми перезнакомился! А главное - с пустым кошельком! Я с деньжищами в Мумбаи не поплыл, боялся лихорадки, а тебя даже кобра цапала!!!
Барченко гордо задрал потертую штанину.
- Припухлость давно прошла, а было ой-ёй, вздутие хуже гангрены - сказал он аристократу.
Вечером герцог долго не ложился спать. Усталый, Александр сквозь сон слышал мелодичное бормотание.
- И не веди нас путем заблуждений - произнес он во сне, возвращаясь к лекциям по арабистике, что слушал в Казанском университете.
Только Аллах знает, какая из этого множества разветвленных дорог настоящая, а какие фальшивые. Герцог З. улегся на холодящий диван и заснул, свернувшись, чтобы сохранить тепло, по -лисьи, кругом.
Наутро он ушел в контору, наказав Барченко прийти к нему в полдень.
- У нас место делопроизводителя появилось, попробую начальству за тебя словечко замолвить, все-таки два университета, три языка.