Автор
Земля вынуждена расплачиваться за долги предыдущего правительства перед пришельцами. Алекс должен найти невообразимую сумму кредитов, иначе грозит вмешательство Лиги стабильных миров и полный крах планеты. Перед героем стоит невыполнимая задача спасения человечества.
— Великие артефакты не дают тебе помереть от энергетического голода, но закалка идет в основном за счет прямого контакта ядра с источником Силы. Нам нужно время от времени посещать тренировочные центры, которые расположены вблизи артефактов и где мы можем почувствовать не только Силу, но и ее источник. Без этого… закалка движется слишком медленно. Квази с нижних ярусов нужно более пятисот лет, чтобы пройти десятый уровень «естественным» путем. И все бы хорошо, но… без доступа к источнику примерно через пятьдесят лет врата становятся слишком «хрупкими», а дальше… дальше в какой-то момент они просто разрушатся, и мы перестанем получать энергию.
— А вы на какой стадии сейчас?
— Ну, мы тут около сорока лет живем. Считай мы все подошли к опасной черте.
— И что, ничего нельзя сделать?
— Можно, — грустно улыбнулся Буг. — Если бы у нас имелся хотя бы один простой артефакт, мы бы могли с ним резонировать и этим спастись. Правда, так квази могут пройти лишь десятый уровень, дальше им нужен еще более сильный резонанс, а для этого без тренировочных залов не обойтись, но у нас было бы несколько сотен лет, чтобы придумать план.
— Хм. А чем вы до этого занимались? — в лоб спросил Алекс, пристально глядя на Буга. — Вы же сорок лет в этой помойке ошиваетесь…
— Много ты понимаешь! — рассердился громила, но тут же поник. — Раньше модров было больше и среди нас имелись ранговые. Мы рассчитывали на их помощь, но… они оставили Сумах. Я их не виню. Им тут делать нечего. Потом мы пытались заработать, но мы умеем только сражаться, и даже это делаем плохо, потому что наши навыки плохо сочетаются с концепцией Ваантан. Это — мирная Сила. В общем, мы практически бесполезны.
— Могли бы стать мастерами. Производить что-нибудь.
— Ха! Ты не представляешь какая здесь конкуренция между мастерами. Новичок ничего не сделает. Нужны навыки, обучение, а на это требуются деньги. А у нас их нет!
— Я так и думал... Теперь я понимаю, чего вы на меня накинулись.
— Ранговые чужаки сюда никогда не заходят. Это был наш единственный шанс, — прошептал Буг. — Но… не срослось. Однако спасибо, что пощадил."
"Алекс пару секунд смотрел на громилу. В это мгновение тот походил на побитого жизнью дворового пса — лохматого и болезненного, но в котором все еще виднелось желание жить. От былой гордости не осталось и следа.
— А вам подойдет любой артефакт? — спросил землянин.
— Да! — быстро ответил Буг. — Главное — прямой контакт с Силой. И нам хватит одного артефакта.
