Тучи с острыми лезвиями каменных ножей переползали над холмами, как мрачные существа в битве за небесную чистоту. Воздух дышал гнетом, и каждый вздох казался долгим ударамем оглушенного врага. Атмосфера здесь была не просто мрачной - это был собственный мир извивающихся теней и звука, где каждое движение призывало к сопротивлению и раздумью....
- В голосе Странного не осталось ни ярости, ни силы - только бесконечная тупая усталость. - Не можешь понять. Рано. И дети твои не поймут. И дети их детей не поймут. Много, много поколений придет и уйдет прежде, чем вы поймете. Вот почему ты нужен мне. И Кошка нужна. Была нужна.
Хромой застонал, ударил кулаками о камни.
- Я и Кошка нужны тебе. Я и Кошка нужны Людям Звенящих Камней. Почему?!
- Когда-то, - Странный говорил, будто бредил, - вы были почти так же сильны, как и Люди Звенящих Камней.
Напуганный этим истерическим воплем Хромой вжался в стену.
- Для этого мы - я и Кошка - нужны тебе. А им?
Странный снова сник.
- И им - для этого. Чтоб вы - все вы, Настоящие Люди, немые, все быстрее стали сильными. Чем больше вашей силы, тем больше вашей злобы. Чем больше злобы - тем больше еды для них. Но это не главное. Главного ты не поймешь. А когда вашей силы станет слишком много, они опять отнимут ее.
- Делать что?
- Разное. Ловить таких, как ты. Много другого. Не поймешь.
- А для чего мы им еще?
- Не поймешь, - Странный растирал руками лицо. - Ты ведь думаешь, если двум племенам тесно на одной равнине, выход один - убивать.
- А как иначе? - пожал плечами Хромой.
- Не знают. Хотят узнать. И для этого им нужно, чтобы Настоящие Люди и немые жили в тесноте, хотя Мир велик.
Хромой жалобно заскулил:
- Не понимаю...
- Не плачь, - казалось, что Странный и сам готов заплакать. - Ты не сможешь понять. Рано. Слишком рано. Но те, кем вы станете потом, через много-много поколений - они смогут понять. И я должен сделать так, чтобы они узнали.
