– Возможно, – кивнул мистер Бейкер, – но между хорошим и идеальным вкусом – огромная разница. Ладно, беги помоги с тортом, а не то они всю ночь тут проторчат, а я попробую спасти начинку.
Лорна поспешила прочь – было видно, что у нее прямо гора с плеч свалилась, – а отец снял сковороду с огня. Обернувшись со сковородой в руках, он заметил Чармейн.
– Здравствуй, лапочка! Вот уж не ожидал! – Тут на его лице отразились некоторые сомнения. – Тебя, случайно, не мама послала?
– Нет, – ответила Чармейн. – Я сама пришла. Я же присматриваю за домом дедушки Вильяма, помнишь?
– Ой, и точно, – сказал мистер Бейкер. – Что-то случилось?..
– Э-э… – протянула Чармейн. Объяснить было трудно – особенно теперь, когда ей напомнили, какой мастер ее отец.
Мистер Бейкер сказал: «Погоди минутку» – и принялся копаться в рядах баночек с измельченными сушеными травами и специями на полке у духовок. Он выбрал баночку, снял крышку и добавил в сковороду всего-навсего крошечную щепотку ее содержимого. Перемешал начинку, попробовал, кивнул.
– Так пойдет, – сказал он и поставил сковороду остывать. После чего вопросительно взглянул на Чармейн.
– Папа, я совсем не умею готовить, – выпалила та, – а к ужину в доме дедушки Вильяма подают только сырую провизию. У тебя, случайно, нет каких-нибудь записей рецептов? Ну, для подмастерьев, например?
Мистер Бейкер потер подбородок чистыми-чистыми пальцами и задумался.
Он повел ее через пекарню, сквозь толчею деловитых поваров, к дальней стене. Там было несколько хлипких полочек, битком набитых разрозненными тетрадками, блокнотами, бумажками, заляпанными вареньем, и пухлыми папками в белых пятнах муки.
– Минутку, – сказал мистер Бейкер, приостановившись у стола с браком, который стоял возле полок. – Наверное, стоит дать тебе какой-нибудь еды на первое время, чтобы ты продержалась, пока будешь читать рецепты.
Чармейн была прекрасно знакома с этим столом. Потеряшка была бы от него в восторге. На него ставили всю выпечку, у которой были какие-нибудь несовершенства: поломанное печенье, кривобокие булочки, потрескавшиеся пирожки, а также все товары из кондитерской, которые не распродали за день. Работники пекарни могли брать все это домой, если хотели. Мистер Бейкер взял холщовый мешок – такими всегда пользовались работники – и принялся проворно набивать его выпечкой. На дне очутился целый торт с кремом, за ним последовал слой пирожков, затем полетели булочки и пышки и, наконец, большая ватрушка с творогом.
