Алексей дал бы ей лет двадцать-двадцать три, но что-то ему подсказывало, что она старше, чем кажется. Что-то в жестах, во взгляде. Возможно, рано пришлось повзрослеть. Личные драмы неплохо делают с людьми такие метаморфозы. Сумасшедший старик в комнате? Ее отец?
— Это хорошо, — произнес Страхов и пошел к забору.
— Да, — кивнула девушка. — А вы наш сосед?
Он увидел, как девушка напряглась.
— Я приехал погостить у вашего соседа.
Страхов махнул за спину.
— Значит, вы никого не знаете здесь? — девушка выглядела расстроенной.
— Ээ… как я могу вас называть?
— Наталья, — девушка смущенно улыбнулась. — А вы?…
— Алексей. Наташа, я здесь не был… — Страхов вовремя сообразил, что упоминание срока может вызвать лишние вопросы, поэтому просто добавил: — Давно. Но вы можете спросить, может, кого вспомню.
— Мальчик, лет восьми…
Алексей сжал черенок лопаты.
— …Может, меньше чуть… Не знаете, чей?
Алексей выдавил из себя улыбку.
— Что-то натворил малец?
— Да нет, — Наташа пожала плечами. — Он заблудился, наверное. Я нашла его играющего в гостиной. Когда окликнула, он убежал. Испугался.
«Он не испугался, он приходил испугать», — подумал Страхов.
— Вы знаете, за пять лет здесь многое поменялось, — проговорился Алексей. Но девушку срок нисколько не смутил. — Может, кто новый въехал. По обе стороны от вашего дома жили старики раньше. Сейчас, возможно, дачники купили. Но в октябре не самые теплые деньки в году. Так что, я думаю, они в данный момент пусты. У Романа, — Страхов махнул за спину, — нет детей. Здесь, по крайней мере. Чуть дальше… — Он задумался. А ведь он и не знал, кто живет дальше по улице. Не успел узнать. — Возможно, чуть дальше есть дети, но за пять лет могло все измениться.
Он виновато улыбнулся. Наташа кивнула и улыбнулась в ответ.
— Понятно. Ну ладно, было приятно поболтать.
— И мне… — Алексей еще крепче сжал лопату.
— Слушайте. Алексей. А приходите к нам на чай. И Романа берите.
Страхов вспомнил сегодняшнее поведение Романа и тут же отмел все мысли идти с ним куда-нибудь в гости, но произнес:
— Конечно. Соседям надо дружить.
Старик проснулся около двух. Фарида разогрела ему пюре и покормила. Все на автомате. Теперь не было к старику ни отвращения, ни злобы. Может быть, дело в доме? В двухкомнатной квартире было тесно так, что, будь у них еще один жилец, им пришлось бы спать по очереди. А здесь просторно. Здесь она даже чувствовала себя какой-никакой хозяйкой. Может, не всего дома, но какой-то его части точно.