— И тебе светлых потоков, правящий Ауса, — показал знания чужих приветствий президент республики.
— Совсем недавно, — вещал переводчик, — я имел возможность убедиться в чистоте твоих помыслов, правитель Гард. Позволь вернуть взятое и просить тебя и твоих подданных, — указал он на семерых одетых в гражданские костюмы мужчин, стоявших за спиной президента, — принять наше гостеприимство.
Только сейчас, пристально следя за идущими вдоль строя низкорослыми захватчиками, стоявший в почётном строю сотник Онго вдруг понял, почему совет мудрых пренебрёг традициями и издал кощунственный, близкий к смертельному оскорблению приказ.
Отвратительные люди, оскорбляющие своим уродством святую для каждого вахна арену, как всегда вызвали в сотнике жгучую злобу. Несмотря на шагавших рядом с людьми правителей, сотника так и подмывало броситься вперёд, ломать и крушить хрупкие ненавистные тела.
Родовой мулус Онго в этой войне понёс наибольшие потери, и это гнало его воинов остервенело мстить людям. Даже пояснения каера, утверждавшего, что война инициирована кем-то третьим, не смогла охладить поглотившую Онго ненависть. Понимая чувства многих, сотник подивился прозорливости совета, приказавшего десантникам под страхом отлучения сдать боекомплект.
Тысяча семьсот метров, отделявшие челнок президента от главного трёхсотметрового пирамидального здания, стоящего в центре огромной, обнесённой частоколом каменных изваяний площади, шли пешком. Соблюдая наспех придуманный контактной группой этикет, шли молча, и глава республики не скрываясь рассматривал шеренги трёхметровых великанов, выстроенных вдоль пути их следования.
На порог здания совета, охраняемого личной гвардией правителя, шагнули только двое. Перед началом детальной работы переговоры предполагали личную беседу правителей, результаты которой послужат основой дальнейших договорённостей. При наилучшем раскладе глава республики рассчитывал оставить рядом с Аусой как можно больше дипломатов и советников.
Как и большинство созданных вахнами строений, внутри огромная пирамида оказалась полой. Шорох неспешных шагов ещё несколько минут эхом разносился под сводами здания и смолк лишь тогда, когда правители оказались в самом его центре.
Словно по мановению, из разошедшегося пола поднялись похожая на стол конструкция, десяток кресел и столько же узких вахновских сидений. Президент отметил, сколь чужеродно в этом величавом, напыщенном храме смотрятся вещи, созданные человеческими руками.
— Позволь спросить, правитель Гард, — усевшись и предложив сесть гостю, произнёс Ауса. — Изучив предложенный вами путь к возобновлению спокойствия, я усвоил помыслы твои как идущие из далёких времён.