Их служба началась с первого дня.
Непредсказуемая, подчас опасная погода, недоверчивые подчинённые, сложные и трудновыполнимые задания — и ощущение брошенности. Вот с чем столкнулись баловни судьбы. Где-то кипела жизнь, а на горной границе, кажется, сама смерть спит. Ещё бы, ей ни к чему часами стоять у постели больного, на границе невовремя моргнул и уже вечный гость у костлявой.
Кто-то из практикантов смирял гордость, находил общий язык с подчинёнными и учился на ходу, осваивая тонкости службы, кто-то набивал шишки и, возвращаясь с патрулирования или задания в крепость, получал дополнительные дежурства, отработку или даже сажался в карцер. Всё как в настоящей жизни.
Слёзы, жалобы, проклятия, доносы — всё это не вышло за пределы крепости, и молодые люди, поняв тщетность стенаний, поняли, что единственный способ выбраться из этих проклятых мест, это научиться выживать. Час за часом, день за днём.
Время для них стёрлось, и молодым лэрам стало казаться, что они тут мучаются всю жизнь.
Спустя месяц до ребят стало доходить, что на границе вполне сносно живут простые люди и не боятся непогоды, полуразумных обитателей гор или отсутствия еды. Никто не умирает из-за того, что целыми днями работает, выполняет поручения и иногда не досыпает.
Горная гряда оказалась не только ужасной, но и завораживающе прекрасной. Выглядывало солнце — и заснеженные вершины ласкали взгляд. После тяжеловатого патрулирования было особенно в радость вернуться в крепость, наесться, отогреться и поболтать. Жизнь на границе кипела, но она была другая и, начав понимать её, становилось интереснее нести службу. Время побежало быстрее и легче.
За несколько месяцев избалованные лэры сильно изменились внешне и внутренне. Все повзрослели, возмужали и стали несколько иначе воспринимать окружающее.
В тех непростых условиях, в которые их поставили, наибольшую помощь им оказали рядовые служащие или невысокие чины, а вот маги как раз привычно отстранились, и либо ругали Больдо, который нынче озверел, загружая их бесконечными проверками, либо «переживали» за новеньких высокородных практикантов и гадали, чем это закончится для «горячо любимого» генерала.
Споры по поводу непредсказуемого будущего и ужасного настоящего подчас доходили до оскорблений, иногда случались дуэли, но мало кто из них лично познакомился с новым поколением магов и подсказал, как разумнее использовать молодым лэрам полученные в магической школе знания в здешних условиях.
Оторвав взгляд от закрутившегося во дворе снежного буранчика, лэр Больдо приказал:
— Перебросить им продукты питания и быть готовыми к срочной эвакуации. Наблюдение не снимать и только в случае крайнего риска оказать помощь, забрав их с той стороны.