– Медным тазом накрылось твоё изобретение, магистр, – резюмировала старуха, когда они закончили и все вчетвером сидели на сероватой сумрачной траве у обочины. – Хоть ты и толковый малый, против целой орды искателей не попрёшь. Они там все Университет позаканчивали или Школу эту свою, провались она к демонам. Это тебе не с орками тупыми воевать, эльф…
Лизе, которая совсем недавно и сама поддалась упадническому настроению, стало вдруг обидно за отца.
– Мы что-нибудь придумаем! – горячо сказала она, и мальчишка тут же поддержал её.
– Ну и думайте! – ворчливо ответила старая Росса. – А мне бы внука пристроить да спокойно дожить свои дни где-нибудь в глуши. Дар мой уже почти угас, и никакого там посмертия или бессмертия я не желаю. Хочу помереть спокойно.
– Потому что ты знаешь, ба, что я тебя в любой момент позвать смогу, когда соскучусь! – заявил внук, довольно улыбаясь.
– Я тебе позову, негодник! Только попробуй! – Старуха ухватилась за клюку, и мальчишка рассмеялся и спрятался за спиной Лизы.
Несколько недель Росса и её внук провели вместе с Лизой и эльфами в лесном поместье, но оставаться надолго старуха никак не хотела. Её терзали нехорошие предчувствия. Каждое утро и каждый вечер ведьма выходила во двор и водила носом из стороны в сторону, точно вынюхивала угрозу. Донния, которая и без того испытывала постоянную тревогу, совсем потеряла сон.
– Нашла время рожать, – сказала ей ни с того ни с сего Росса, плюнув себе под ноги.
Жрица не сообразила, что ей ответить, только положила руку на совсем ещё незаметный под одеждой живот и ушла в дом. С ворчливой старухой, не понимающей по-эльфийски, разговаривали с того момента только Гаэлас и Лиза.
По-настоящему счастлив был лишь мальчишка: впервые в жизни ему было дозволено бегать где вздумается, сколько угодно купаться в озере и ловить рыбу. За эти дни он привязался к Лизе, словно к родной сестре, а она рядом с ним сумела отвлечься от горестных мыслей о несостоявшейся встрече с Велиором. Старшие маги почти всё время проводили в междумирье, ломая головы, как защитить Дорогу мёртвых от возможного вторжения искателей, разыскивая коллег по Гильдии и передавая им весть об изобретении инвертера.
Так закончилось лето и пришла ветреная дождливая осень.
Размытую ливнем дорогу было почти не видно из-за стремительно наступающих сумерек, но всадники продолжали гнать усталых и насквозь промокших коней в сторону графства Фрестед.
