В полдень Альциона взмывала высоко в небе, словно желтый язычок угля. Все скрывались в тени - деревья и животные. Однако один человек двигался быстро по лугам, не замечая жары. Его решимость говорила о том, что он на пути к Альционе.
Мутным облачком взметнулась наружу остаточная атмосфера.
— Старт!"
"Жесткий удар стартовой катапульты, придающий кораблю первичное ускорение, прозвучал громким хлопком. Разлогов стиснул зубы, чувствуя, как невидимой плитой навалилась перегрузка. Клочок иссиня-черной бездны, исколотый серебристой россыпью звезд, рванулся навстречу. Мгновения ускорения, рев включившихся маршевых двигателей — и ДШМ вышел на нужный курс. Гул неожиданно смолк; на секунду накатила дурнота от возникшей невесомости. Заработавшие генераторы искусственного тяготения нивелировали неприятные ощущения.
— Расчетное время прибытия — сорок восемь минут, — доложил пилот.
Стожар огромным голубовато-белым шаром заслонил почти весь экран обзора. ДШМ плавно сбросил скорость, входя в верхние слои атмосферы. Обзорный экран заволокла белесая муть.
Разлогов погрузился в раздумья. Командный модуль древнего колониального транспорта был обнаружен сутки назад — трудно было не заметить огромную пирамидальную конструкцию. Судя по кадрам видеосъемки, он оказался таким же заброшенным, как и остальные.
В десантном отсеке находились пять компехов и два киберинженера. Основная задача как раз и ложилась на технарей; присутствие компехов, организующих охрану, являлось скорее номинальным. От кого можно было обороняться на планете, населенной далекими потомками землян, впавших в глубокий регресс? Но Разлогов не любил давать послабления подчиненным.
ДШМ пробил плотный слой облачности и вырвался на чистое пространство. Командный модуль «Скопули» виднелся вдали усеченной серой пирамидой. До него было не более десятка километров.
Через пару минут ДШМ пошел на посадку. По цветущему травостю равнины побежали волны от тугих струй воздуха из работающих турбин. Скрипнули посадочные опоры, принимая на себя многотонный вес корабля.
Басовитый гул пошел на убыль. Разлогов отстегнул ремни и шагнул в десантный отсек.
Прогудев приводом, медленно двинулась вниз плита десантного пандуса. Внутрь брызнул яркий свет, на Стожаре едва перевалило за полдень. Запах цветущих трав, смешанный с разогретым металлом от остывающей брони модуля, ворвался в десантный отсек. Разлогов не без удовольствия вдохнул его — стерильный воздух отсеков крейсера уже успел опротиветь.
