В темной глушке перед машиной стояла старуха, как будто вынырнувшая из тьмы. Лида с трудом управилась со steering wheel, но в этот момент её внимание прервало огоньки городка. Дрожь и тревога охватили девушку — она не знала, кто там стоит, и решила уйти как можно дальше по пустынной дороге....
– Николай помог заполоше выставить на стол тяжёлый чугунок. – Как её можно решить?
- Ты поешь, Николаша! – заполоша черпнула половником духовитого варева. – Сытому веселее думается!
- Твоя правда, хозяюшка. Всем приятного аппетита!
- Давай подмогну! – сунулся Тихон к подруге. – Ты отдохни чуток, суета.
Бульон получился наваристым и вкусным. В нём плавали кружочки моркови и маленькие вермишелевые звёзды. Перед тем, как разлить варево по тарелкам, Тихон ловко вытащил из чугуна куриную тушку, уложил на деревянную доску.
Не сдержавшись, бадюля ухватил голень, заглотил разом и мясо, и кость.
- Приятного аппетита, дед, - подмигнул Николай. – Ты не спеши. Здесь на всех хватит.
Сам он ел медленно, смакуя каждый кусочек. Ему было хорошо и сытно. Заполоша умильно поглядывала на Николая и подкладывала в тарелку всё новые кусочки. Бадюлю, напротив, легонько лупила по рукам полотенцем, чтобы не нахальничал и знал меру.
Угостить бы сейчас Лидуху, подумалось вдруг Николаю.
Гостей тётки Таи он тоже не заметил. В доме никого не было, кроме хозяйки. Лишь расплывчатое рябое пятно зависло у стены да с печи свешивалась какая-то рухлядь.
- Ходят к ней девки-раздорки, - пробился сквозь Николаевы мысли сиповатый голос бадюли. – С ними укрут. И вытьяна. Ползёт, костями трясёт...
- Откуда знашь про них? – Тихон удивлённо мигнул.
- Да сунулся спервоначалу туда, бороду у печи отогреть. А главная ихняя отвадила. Видал, небось, её орудие?
- Посох-то? – понимающе хмыкнул запечник.
- Отож... И вытьянку позвали... Нехорошо то, не к добру...
- Нашёл куда соваться-то, - презрительно фыркнула заполоша. – Что сразу к нам не пришёл? Зачем полез в поганый домок?
- Любопытство меня накрыло. Кто из наших на посиделках. Подумал, что и вы тама. А как не пустили - послал букачку, подглядеть – что да как.
- А Лиду он видел? – не смог промолчать Николай.
- Девку-то? Из людей? Не приметил.
