Может, в определенных местах на тропах установлены невидимые порталы? Только даже капикомп их не распознал.
К подножию горы мы подошли далеко за полдень. В горном массиве находились каменные врата, а перед ними — большая ровная площадка.
Не доходя до врат пяти метров, староста остановился перед небольшим столом, выточенным из цельного зеленого камня, похожего на малахит. Наши сопровождающие замерли, чего-то ожидая.
— Может, постучать? — Мирослав кивнул на врата.
— Скажут — постучим, — я пожал плечами.
Кто знает, как у них тут общаются. С другой стороны, самому было любопытно, почему стоим.
— Может, стоит дать знать, что мы пришли? — поинтересовался я у старосты.
— Не стоит, — ответил он, не поворачиваясь. — Они знают, что мы здесь. Это место не простое, к тому же просматривается. Просто ждем.
Неожиданно! Получается, за нами наблюдают через смотровое отверстие? Хотя вполне возможно, тут есть и магическая сигнализация.
Ждать пришлось около получаса. Жители гор не спешили выходить навстречу.
Наконец, створки каменных врат практически бесшумно слегка разошлись в стороны, открыв небольшой проход. К нам вышли три существа небольшого роста, не больше полутора метров.
На головах шлемы, одеты в чешуйчатые кольчуги. Бород у них нет, но в общих чертах на гномов похожи. Такие же кряжистые, мускулистые, лица суровые, вот только кожа на лице странная, как будто из камня сделана.
К столу подошел старший из них и, сердито сдвинув брови, бросил на нас недовольный взгляд. Интересно, на каком языке они будут общаться?
— Достопочтенный Марий из народа камнерезов, — заговорил на их языке староста и слегка поклонился.
Ничего себе! Оказывается, помимо своего шелеста он может издавать нормальную речь. Правда, получилось у него не совсем хорошо, но все было понятно.
Дальше он объяснил, зачем мы пришли и чего хотим, а также представил меня и моих людей.
Марий еще больше насупился.
— С чего мне вам помогать, даже если этот человек, — он кивнул на меня, — состоит в родстве с вашим божеством?
— Я понимаю, — вежливо ответил староста. — Мы пришли не с пустыми руками, а с дарами.
Его помощник поставил на стол маленькую корзинку. Где он ее прятал, если в руках ничего не было?
Староста откинул широкий лист, что укрывал содержимое.
Камнерез небрежно, не проявляя интереса, посмотрел внутрь.
— Слезы Арка, — бросил он. — У нас их достаточно, — он отмахнулся.
— Но как же?.. — Староста был искренне удивлен.
— Да так, — грубо буркнул Марий.
