В пещере Торатау, где свет изнывает под жестоким южным солнцем, Дима вновь задерживается в постели. Мама его упрекает за каждый час, когда он остается без дела — ребята скоро приедут, и рюкзак ещё не собран. Здесь воздух острый как лезвие, а сознание пытается вернуться из телеги ковчега в мир обычных дел....
– О, слышишь, как будто идёт кто-то?
Слух у Лёньки был отменный, и Тимофей, сорвав с плеча ружье, выкрикнул в темноту:
– Стой! Кто идёт?! Пароль!
– Свои! Казань! – послышался ответ. – Стволы в сторону отверните, не дай бог стрельнёте по неопытности!
Из темноты показалась фигура командира отделения.
– Смоленск! – выкрикнул Гончаров и опустил курок ружья с боевого на предохранительный взвод.
– Молодцы, чуткие, – похвалил их унтер-офицер. – Только вот болтаете много. Не нужно в карауле трепаться, звук по степи далеко ночью разносится.
Постояв и послушав вместе с караульными, Еремей Потапович направился в сторону костров, и ребята снова остались одни. Где-то далеко за холмом залаял, а потом завыл шакал. В стороне высохшего речного русла прокричала какая-то птица. Здесь в темноте стоять одним было страшновато, в каждом шорохе мерещился крадущийся с кинжалом горец. Костры слабо горели, и караулы подтянулись к лагерю ближе. Ещё пару раз их проверил Ступкин, и наконец, обменявшись паролями, подошла новая смена.
– Идите, дрыхните, – позевывая, кивнул в сторону белеющей палатки Кузьма. – Счастливчики, самая удачная смена вам сегодня выпала. Не то что вот нам, ни туда ни сюда, одним словом, разорванная ночь.
Ребята отстегнули от ружей штыки, засунули их в чехлы и потопали к своей палатке."
"– Лезь давай первый, твоё место подальше моего, – кивнул на откинутый полог Лёнька.
Гончаров проскользнул на своё место и, поправив саблю, лёг на заранее разостланный войлок.
Всё, вот теперь можно спать.
– Для начала, сегодня у нас учения в пехотном строю! – оповестил стоящий перед ним взвод подпоручик Кравцов. – Не забывайте, что мы, драгуны, хоть и являемся кавалерией, но по своей сути предназначены для любого вида боя. Для начала научитесь уверенной пошереножной залповой стрельбе спешенным взводом.
И ряды спешенных всадников рассыпались в стороны.
– В три шеренги становись! – вытянул он в сторону от себя руку, указывая новое место для построения.
– Первая шеренга стреляет с колена, остальные стоя! Перезарядка всем без команды. Самое главное сейчас – это приучить вас не бояться залповой стрельбы и чтобы вы действовали уверенно.
