— Когда прошёл слух, что я могу передать силу, те, кому не хватило риис, всё-таки вспомнили обо мне. — Ага, слух прошёл. Знаем мы этот слух. Целенаправленно и долго этот слух распространяли по всем фронтам. — В общем, нужна твоя сила.
— Много хоть? — Вот и пришёл этот день. Жаль. Я поняла, что не готова расставаться с магией, хотя и быть игрушкой и вечной риис в руках драконов — тоже не согласна. Похоже, мне снова не оставили выбора.
— Ну разумеется поначалу нет. Хотя, думаю. Ты понимаешь, что рано или поздно придётся расстаться со всей силой.
— И что я буду потом делать? — Нет уж. Я узнаю всё до конца.
— Что хочешь? Я не буду тебя держать. — Смайз улыбнулся, пытаясь, видимо, меня подбодрить. Вот только улыбка вышла какая-то однобокая. — Но имей в виду, во-первых, я заплачу тебе за каждый процесс отъёма силы, скажем так. А во-вторых, у меня есть для тебя работа.
— Какая? — Даже мне стало интересно, что он смог найти для девушки без роду и племени, да ещё и без особого магического таланта.
— Давай, если ты не против, поговорим об этом после, гм, эксперимента…
Ну потом, так потом. Но у меня появился хотя бы призрачный шанс на свободную жизнь. И возможность когда-нибудь стать самостоятельной и отыскать Эверена, если он ещё жив. В груди отозвалось привычной болью. Ничего, я справлюсь.
Я кивнула. Смайз на пару с Беркли, пыхтя от натуги, вытащили из шкафа что-то похожее на огромный кристалл на подставке, обмотанный какими-то аналогами проводов. Поймав мой красноречивый взгляд, Смайз пояснил:
— В нём очень тонкая настройка. Нельзя передвигать магией, только руками, а то собьётся.
Я кивнула с умным видом. Ага. Согласна.
— Так. Теперь садись вот сюда.
И Смайз подвинул табурет прямо к этому аппарату. Не нравится мне что-то этот эксперимент, ой не нравится.
Но выбора, как говорится, нет. Я вздохнула и села на табурет.
— Теперь клади руки на кристалл. — Я с трепетом положила, ожидая как минимум удара током. Но ничего не произошло. — Так. Сейчас я настрою аппарат на тебя. Может быть немного больно.
Я вспомнила, что последовало в прошлый раз за его «немного» и меня передёрнуло. Интересно, у них есть магическое обезболивающее? Но спросить я не успела. Смайз быстро повертел какие-то рукоятки, потрогал какие-то провода и кристалл засиял ярким синим светом.
Я не успела даже ахнуть. Почувствовала, как руки сами притянулись к кристаллу так, что не оторвёшь даже если захочешь. Эй! Мы так не договаривались! Но было уже поздно.
Аппарат завибрировал.