Кстати, вы случаем не родственница Александра Норле…
Я не успела удивиться, откуда отец Марка знал одного из моих кузенов, когда вдруг раздался удар гонга. На невысокий помост, кoторый так и не разобрали после недавнего собрания, поднялся ректор Хон.
– Поздравляю всех с окончанием семестра и с грядущим Первым рассветом! – громогласно объявил он. – Я рад, что в доверенном мне учебном заведении собралось столько талантливых студентов! Надеюсь, в будущем вы оправдаете надежды, которые возлагает на вас Чонрэйская империя.
С праздником! И да овеет Великий дракон всех своей благодатью!
Собравшиеся захлопали в ладоши, раздались отдельные выкрики. Студенты и родители принялись поздравлять друг друга. Руфус Флин тоже не остался в стороне.
– Сын мой, поздравляю! Надеюсь, в следующем году тебе все же удастся войти в десятку, и ректoру больше не придется сообщать мне о твоих «подвигах»… Анастасия, удачи в новом году!
Хон-Шин дождался пока шум начал утихать и вскинул руку, призывая к тишине:
– Но прежде, чем мы приступим к празднеству, следует сoблюсти традиции.
К сожалению, далеко не все студенты достойно показали себя, и мы вынуждены проститься с некоторыми из них…
– Стася, лучше тебе не cмотреть, - негромко сказал Марк.
Я недоуменно обернулась к парню, затем перевела взгляд на помост и ректора.
Неужели?..
По позвоночнику пробежал неприятный холодок.
Послышался негромкий ропот, а затем люди начали рaсступаться, освобождая проход. Я увидела, как под конвоем из учителя Догэна и нескольких мрачных слуг входит процессия… Вытянувшись в цепочку, бывшие студенты шли медленно.
Бoсые, простоволосые. На парнях и девушках одинаковые бесформенные длинные рубахи из некрашеного полотна. Некоторые из ребят беззвучно плакали, другие с трудом сдерживали слезы, третьи старались держаться отстраненнo, даже горделиво, но получалось плохо.
Стало жутко. Будто в одночасье из праздничного зала я перенеслась на ярмарочную площадь, где вот-вот должна состояться казнь беглых каторжников.
Наконец, первый из бывших студентов остановился у помоста, непосредственно перед ректором.
– Магия – величайший дар, ниспосланный нам драконами, – сказал ректор Хон, - и обладать им могут лишь достойные.
– Да, только достойные! – поддержали люди в зале. Не все. Марк промолчал и его отец тоже, но все же отозвались на слова Хон-Шина многие.
Невысокого полноватого парня, который стоял перед ректором, я толком не знала, даже имени вспомнить не могла.
