Автор
В зыбких дымках Рииля плескались драконы, их кроваво-красная броня отражала свет восходящего солнца. Я смотрела на них бесконечно долго, до тех пор пока не ощутила волной спокойствия и понимания, которое пришло после случая полгода назад.
Осталась потому что должна была закончить… Должна была пройти Королевский Отбор до конца!
Наконец, Верховная Жрица разрешила мне подняться, и я приняла из рук одной из Великих Сестер резную золотую чашу с темным, источающим дурманяще-сладкий запах напитком.
– Выпей, дочь моя! – произнесла Верховная Жрица.
И я послушалась. Пригубила, затем осушила чашу до дна.
Тут пожилая женщина посмотрела мне в глаза, и на миг я поразилась ее странному, обреченному взгляду. Мне даже показалось, будто бы Верховная Жрица давно знала все наперед и не ждала от будущего ничего хорошего.
Но тут она вновь заговорила, и ее голос прозвучал вполне обыденно.
– Впереди тебя ждет дорога к Богини Махалет. Но бояться не стоит, потому что по ней ты пойдешь не одна. Я буду за тобой приглядывать… Но сперва покажу тебе место, где ты сможешь прилечь.
Она сопроводила меня в альков, где находилось широкое ложе, накрытое синим, с вышитыми на нем золотыми звездами покрывалом. Предложила прилечь, рассказав, что очень скоро я попаду в мир сновидений, где мне нужно будет отыскать самую прямую из нескольких раскинувшихся передо мной дорог.
Демоны и бесы искушений попытаются сбить меня с пути, но если я не поддамся на их соблазны, то в конце дороги меня ждет встреча с Богиней, у которой я смогу спросить о своей судьбе.
Она же с Сестрами будет рядом, направляя и наставляя, и если меня посетят истинные видения, то расскажет об этом королю.
– Не бойся, дитя мое! – ободряюще произнесла Верховная Жрица.
Глаза слипались, становилось все сложнее противостоять накатывающей неге. Но я все же кинула удивленный взгляд на подошедшего к нам Йосса. Мой страж выглядел порядком встревоженным.
– Как долго продлится испытание? – спросил он у Верховной Жрицы.
– Как будет на то угодно Великой Махалет, – пожала та плечами.
– У нас нет нескольких часов, – заявил недовольным голосом Йосс. – Буря уже близко!
– Не волнуйся, сын мой, – мягко отозвалась Верховная Жрица. – Богиня с нами, и Она убережет…
Дальше я не дослушала, потому что мои глаза закрылись, и я провалилась в глубокий сон.
И сразу же увидела себя, стоявшую на широкой, пыльной дороге, похожей на ту, которая вела из Избора в сторону «Зеленых Лощин».
