– Разве? – Максимилиан потёр затылок. – А кто же мне подарил платок с вышивкой? Разве не Даниэлла?
– Даниэлла. Но думаю, вышивала не она.
– Вот как? Любопытно.
Лорд вынул из кармана платок. Поглядел на него равнодушно и сунул назад. Нет, не любопытно. Даже то, что одна девушка помогла другой не провалить испытание, не вызывало у Максимилиана интерес ни к одной, ни к другой.
– Ну, Даниэлла, так Даниэлла, – усмехнулся он. – Завтра проверим твою интуицию, Вирджиль.
Перед началом автомобильного конкурса всех девушек и их сопровождающих усадили на небольшую трибуну, сконструированную на обочине Большой Кольцевой аллеи, ровно напротив старта, который одновременно являлся и финишем.
Вирджиль рассказал, как будет проходить состязание. Задача – всего лишь проехать по кругу. Если инструктору, который будет находиться рядом, ни разу не придётся вмешаться, то конкурсантка будет считаться выполнившей задание и пройдёт в следующий тур.
– Всё будет хорошо, – Тоня гладила по плечам Николь, настраивая на испытание. – У тебя прекрасно получалось на тренировках, получится и сейчас.
По жребию, подруге первой выпало сделать объезд резиденции. Чувствовалось, что волнение зашкаливает. Но всё же Николь была не такой бледной, как другие конкурсантки. И руки у неё тряслись с чуть меньшей амплитудой. В общем, Тоня была в ней уверена.
Вирджиль пригласил Николь занять водительское сиденье блестящего на солнце двухместного учебного автомобиля.
– Давай, девочка, покажи, у кого больше бесенят на мачте, – шепнул ей Еремей.
– Попутного ветра тебе в парус, Ники, – крепко стиснула ладошку племянницы Шарлота.
Ого! Как за эту неделю изменился лексикон «каравеллы»! Тоня, конечно, видела, что моряк зря времени не теряет, но, похоже, его глиссирование в выбранном направлении продвигается гораздо резвее, чем она могла предположить. Ох, Еремей!
Бодрое напутствие помогло Николь. Она таки показала, что бесенят у неё на мачте предостаточно. Уверенно завела автомобиль и тронулась. Через минуту густая растительность парка скрыла машину из вида.
Тоня видела, как вздымается грудь Шарлоты от волнения – ожидание было томительным… но не долгим. Вскорости автомобиль показался с другого конца трассы и благополучно притормозил на финише.
По сияющему лицу Николь не трудно было догадаться, что инструктору вмешиваться не пришлось – испытание пройдено.
У Хлои и Камиллы тоже всё обошлось без приключений. Каждая смогла самостоятельно проделать «круг почёта». Камилла так и вообще промчалась по трассе на приличной скорости. И не узнать было в этой залихватской автомобилистке скромную рукодельницу.
А вот когда Даниэлла подъезжала к финишу, стало понятно, что у неё что-то пошло не так. Из глаз в три ручья лились слёзы.