В зале священников и придворных царила напряженная тишина, в то время как я стояла на алтаре. Мое волнение сменилось тревогой, когда я поняла, что моего избранника не будет на церемонии — он болен и не сможет принять наследие своего королевства. Это оказалась последней каплей для меня: мне предстоит сама стать новой императрицей, независимо от семейного горя....
Оказалось, что меня так и сморило на пляже возле того самого валуна. Сил плакать не было, их не было в принципе. Меня выжали будто лимон и бросили остатки иссыхать.
— Ваше Высочество! Давайте помогу. Как же вы меня напугали! — продолжала причитать Иви, а сама тем временем парой умелых движений поставила меня на ноги и осмотрела со всех сторон. — Нигде не болит? Может, ушиблись? Что же вы прямо здесь отдыхать-то вздумали?
— Я в порядке, спасибо, — сказала я и сама себе не поверила, настолько слабым и хриплым был мой голос.
— Идёмте скорее в замок. О, Пресветлые! Мне же принц за вас голову оторвёт, — не унималась девушка.
— Не оторвёт, не бойся.
Опершись на плечо служанки, я заковыляла обратно по направлению к саду.
— Да как же? Он так за вс переживает. Все видели, как Его Высочество рвали и метали, узнав, что правительница вас к себе без него пригласила. Даже смотр до конца не провели, кинулись обратно во дворец, а как прибыли, так прямиком за вами. От такой его заботы о вас у меня сердечко заходится, — совершенно искренне говорила она.
У меня же возвращение в гадюшник не вызывало столь радужных эмоций. Два дня прошло с тех пор, как я прибыла сюда, и за это время всё настолько кардинально переменилось в моей жизни, что хотелось не порхать от счастья, как раньше, а забиться в самую дальнюю щель, где меня никто не найдёт, и уснуть беспробудным сном.
— Иви, скажи, почему ты такого хорошего мнения о принце? Чем он его заслужил?
Её восторг относительно всего, что касалось Филиппа, для меня никак не вязался с тем, как он вёл себя со мной.
— Да как же? Его Высочество такой умный, добрый, красавец писаный… — начала перечислять она достоинства моего супруга.
«Ясно, влюблена девочка, вот и восторгается. Если бы знала, какой он на самом деле, точно бы изменила своё мнение», — подумала я.
— Бездомным помогает, бедным, за порядком следит, матушке своей, слуг в обиду не даёт. Она ведь иногда знаете, как лютует? — При этом девушка смешно выкатила глаза и прижала подбородок к шее, так что стала похожа на пухлую правительницу.
Я невольно улыбнулась.
— Вот видите, уже улыбаетесь, значит, моя болтовня может и пользу приносить, — захихикала Иви.
Так, сопровождаемая её шуточками и довольно удачными пародиями, я вернулась во дворец. В животе урчало, и от служанки это не укрылось. Она чуть ли не силком потащила меня к столовой, где, по её словам, мне уже накрыли поздний обед.
