В зале священников и придворных царила напряженная тишина, в то время как я стояла на алтаре. Мое волнение сменилось тревогой, когда я поняла, что моего избранника не будет на церемонии — он болен и не сможет принять наследие своего королевства. Это оказалась последней каплей для меня: мне предстоит сама стать новой императрицей, независимо от семейного горя....
Сделал к ней шаг и опустил подбородок.
— Вышло случайно что? Настолько неуклюжая попытка скрыть твою связь в прошлом с этим дикейцем?"
"— Нет, что ты! Между нами ничего не было. Ну… по крайней мере, с моей стороны точно. Мы знакомы с юношеских лет. Люций как-то приезжал к нам с отцом по делам. Вот и всё. Клянусь, мне нечего скрывать. — Девушка, набравшись смелости, наконец, подняла на меня взгляд. Решительный, но всё ещё робкий.
Хотелось увидеть в её глазах презрение.
Я понимал, что Дафна говорила правду, но, в то же время те неуловимые искры эмоций, которые я чувствовал между ними, заставляли терять голову от гнева.
— Знаешь, моя дорогая, — Еще шаг, и я сжал ее тонкое предплечье.
Не больно, но ощутимо. Давая понять, в чьих она руках.
— А ведь я не знаю, чиста ли ты. Понимаешь, что тебе грозит, если окажется, что ты была с мужчиной до супружества, и что я имею право с тобой сделать?
Девушка покраснела и довольно забавно поджала губы. Ярость внутри меня даже слегка поутихла. Дыхание супруги участилось.
— Да как ты смеешь? Я… да я… не смогла бы просить за тебя Богов, если бы это было не так. — Она поспешно прикрыла свой симпатичный ротик ладошкой.
Конечно, я это знал, но мне нужно было её напугать. Загнать в угол, будто маленького беспомощного крольчонка.
— Что ж. — Я склонился к ней и вдохнул аромат парфюма на её волосах. — Тогда скажи мне, что помнишь, чья ты. Произнеси это вслух.
— Конечно, помню. Разве это… — Дафна подняла руку, на которой красовалось брачное украшение.
Посмотрела на меня с вызовом, и в этот момент что-то внутри меня словно надломилось. Именно такой реакции я и ждал. Её непокорности, неприязни, презрения.
«Хватит играть. Надоело. Моя! Скажи!» — подумал я про себя, но так и подмывало произнести это вслух.
— Я же четко дал понять, что хотел бы услышать, и жду ответа.
— Прости. Ты, конечно, прав. Я супруга наследного принца Ипервории и должна соответствовать статусу. Нельзя позволить кому-либо усомниться в моей к тебе… привязанности…
Не сдержался, обхватил её нежную шейку так, что под пальцами почувствовал, как быстро бьётся сердце принцессы.
— Привязанности. — Я выдохнул ей прямо в лицо, борясь с желанием впиться в губы в нетерпеливом и болезненном поцелуе. — Хватило всего одного взгляда дикейца, чтобы ты забыла о своих словах? Быть может, в своих фантазиях уже отдалась ему?
Ярость застилала глаза.
— Имей в виду, Дафна, ты моя. У тебя нет ни единого шанса сбежать.
