Слуха коснулся грохот падающих камней, топот десятков, а то и сотен муравьиных лапок.
Ядро призвало новых защитников. И они были уже близко.
— Мне кажется, мы не одни, — испуганно выкрикнула Завьялова.
— Зажмурься и не смотри! — велел я, всё так же прижимая её к себе левой рукой.
— Что?
— Зажмурься и не смотри! — требовательно повторил я.
Удивительно, но на сей раз она лишь судорожно кивнула и уткнулась носом мне в грудь.
Отлично, можно наконец-то использовать Второй Дар — без него Ядро не уничтожить.
Мой меч засиял ослепляющим холодным светом звёзд. Не останавливаясь, я отвёл руку с мечом в сторону.
Мне показалось, Ядро в ужасе сжалось! Оно будто бы стало на несколько сантиметров меньше и пропустило несколько тактов пульсации.
Я вогнал меч по самую рукоять в зелёный обелиск.
И Ядро вновь запульсировало, на сей раз неистово агонизируя. Как и в прошлый раз, когда я уничтожал Ядро с командой Агаты, мне показалось, будто оно готово породить кого-то, лишь бы защититься от меня.
— Гра-а-а!!! — яростно взревел я, с трудом потащив меч вверх.
Однако с каждым прорезанным сантиметром двигать меч становилось проще. Ядро не могло мне сопротивляться!
И через секунду оно вздрогнуло и прекратило биться.
Топот муравьиных лап, звучавший уже совсем близко, тоже вмиг прекратился. Вскоре твари начали разворачиваться и повалили прочь.
Я позволил себе облегчённый вздох. Да, я знал об этой особенности многоядерных Проклятых Земель — после уничтожения одного из Ядер ближайшие к нему монстры инстинктивно бегут защищать всё ещё сохранившиеся Ядра.
Но мало ли что могло пойти не так?
— Мы… победили? — тихо, словно боясь спугнуть удачу, прошептала Завьялова.
— Этот раунд определённо остался за нами, — уверенно ответил я и посадил её у своих ног. — А сейчас время самого интересного.
Ядро ссыхалось прямо на глазах, а туман вокруг нас развеивался. Действовать нужно было быстро. Я достал из подсумка дорогущий мешочек, на вид будто бы выполненный из чёрного бархата, и приложил его к разрезу в Ядре.
От мощи этого «мешочка» у меня перехватило дух. А он жадно начал впитывать в себя Проклятую ману, которая из уничтоженного Ядра, как и местные монстры, спешила к Ядрам (или Ядру) ещё существующему.
— У тебя с собой Хранитель Сути? — удивлённо выпалила баронесса.
— Хороший командир даже во время чрезвычайной ситуации должен быть готов унести с собой ценные, но не объёмные трофеи, — менторским тоном произнёс я."
"Говорить о том, что этот мешочек мне передали Клим с Танком, я не стал.
И да, в отличие от масок, без которых мы прекрасно справились, Хранитель Сути я таскал всегда с собой — уж очень хорошо можно заработать на уничтоженном Ядре.