Азами медленно шла по алле Центрального парка в фиалковом свете заходящего солнца. Ее старший брат внимательно оглядывался, как будто ища кого-то. Весенний вечер осенней ночи проникал через низкие деревья, создавая таинственный узор на лужайках.
Остальные двое спрятались за машину и прекратили стрельбу.
Досадно.
Пендергаст вскочил и помчался вперед, хотя одна нога сильно болела. Он непрерывно стрелял, стараясь, чтобы выстрелы прошли выше цели. Внезапно оба противника появились сбоку от машины. Один из них держал за руку Хелен, приставив дуло пистолета к ее виску, другой — высокий, мускулистый, с белоснежными волосами — прятался позади нее. Похоже, он не был вооружен — по крайней мере, не стрелял.
Пендергаст снова бросился на землю, но не решился открыть огонь.
— Алоизий! — донесся до него слабый возглас.
Пендергаст выжидал, не спуская врага с прицела.
— Брось оружие, или я убью ее! — резко крикнул тот, что прикрывался Хелен как живым щитом.
Три фигуры пятились все дальше от «эскалейда», причем светловолосый все время оставался позади остальных.
— Клянусь, я убью ее! — повторил второй мужчина.
Но Пендергаст знал, что он блефует. Хелен была для него единственным спасением.
Внезапно противник выстрелил в агента два раза подряд, но не смог попасть с расстояния в сто ярдов.
— Отпустите ее! — прокричал Пендергаст. — Мне нужна она, а не вы. Отпустите ее и можете убираться прочь!
— Нет! — завопил мужчина, судорожно вцепившись в Хелен.
Пендергаст поднялся на ноги, держа винтовку стволом вниз.
— Просто отпустите ее, и все, — сказал он. — Я ничего вам не сделаю. Клянусь."
"Мужчина снова выстрелил, но пуля ушла далеко в сторону. Пендергаст, прихрамывая, приближался к нему, по-прежнему держа винтовку опущенной.
— Отпусти ее.
— Брось оружие! — истерично прокричал похититель.
— Беги, Алоизий! — зарыдала Хелен. — Беги!
Мужчина попятился, волоча за собой Хелен, и снова выстрелил мимо цели. Он был слишком далеко — и слишком испуган, чтобы прицелиться как следует.
— Поверь мне, — произнес Пендергаст твердым и спокойным тоном, не опуская рук. — И отпусти ее.
Возникла жуткая пауза. Наконец мужчина с невнятным возгласом резко толкнул Хелен вниз, опустил пистолет и в упор выстрелил в нее.
— Выбирай — спасать ее или гнаться за мной! — выкрикнул он, развернулся и побежал.
Хелен громко застонала и вдруг умолкла. Растерявшийся на мгновение Пендергаст с безумным криком рванулся вперед и через несколько мгновений опустился на колени рядом с ней. Он тут же понял, что выстрел был смертельным: кровь толчками хлестала из раны на груди, возле самого сердца.
— Хелен! — в отчаянии закричал он.
