Автор
В таинственной горнице пенистого домика, где свет от свечей мерцал в тени узких стен, происходило необычное собрание женщин. Сквозь полумрак и шуршание одеяний слышались лишь хрипы дыхания и гулкий щелк перьев — знак того, что важный разговор на тему святого дня проходит в тайне. В этом пространстве, где каждое движение было запечатлено в незаметном прозрачном фонаре свечи, звезды казались особенно яркими и ближе к себе....
– Хватит плакать, – строго сказала Варна, – отведу тебя домой, только ныть прекрати.
– Маменька не велит ходить с незнако-о-омцами. – Машка обхватила себя ручонками и заревела пуще прежнего.
– Она-то нас и прислала. Так, хватит, хватит рыдать. Как тут оказалась, помнишь?
– Бабушка ко мне подошла, сказала, что неподалеку волк ходит, что прикормить его надо, чтобы охотники убить его смогли. Он наших козочек таскал, мою Ми-и-илку загрыз…
И снова рыдания.
Варна выпрямилась, схватила девчонку за платок, повязанный вместо пояса, и закинула на плечо.
– Что потом было-то? – спросил Дарий. – Машка, а Машка? Что с волком стало, помнишь?
– Заборола я его, – с гордостью в голосе ответила девочка.
– Ага, – Варне показалось, что она вот-вот с ума сойдет, – ты, значит, с волком дралась?
– Так он первый начал! – возмутилась девочка. – Я попросила его уйти и козочек наших больше не трогать, а он полез драться!
– И что ты сделала?
– Я… – Машка замолчала.
– Почему это?
– Слово надо держать.
– Какое еще слово? Говори, не то родители тебе уши оборвут! – пригрозил Дарий.
– Я хорошая девочка. – Если бы Варна могла, то увидела бы, как упрямо сжались Машины губки. – И я ничего не скажу. Хотя…
– Хотя? – Дарий нагнал их.
– Суженый там мой был.
Ноги заплелись, Варна чуть не упала лицом в снег, но вовремя успела отставить руку в сторону, чтобы сохранить равновесие.
– Какой еще суженый? – Впереди показалась деревня.
– Царевич! – звонко выкрикнула Машка. – Он помог мне волка побороть.
Варне захотелось ударить себя по лицу. Морок, ребенка околдовали и попытались сожрать, но что-то пошло не так. Да и не колдовали перевертыши никогда. Так что́ случилось в лесу? Какой «царевич» Машке помог? Глупо думать, что она сама зверюгу одолела.
– Он был на нас похож, царевич твой? – спросил Дарий.
– Нет, ни капельки. – Машка заерзала на плече.
– Значит, не на охотника наткнулась, – задумчиво протянул он.
– Черт знает что происходит. – Варна склонилась к уху Дария и прошептала: – Останемся в деревне на ночь, может, она вспомнит что-то еще.
Пока они шептались, Машка извернулась, достала из кармана шубки несколько диковинных монет и стала бросать в свои следы, чтобы царевич нашел ее. Их хватило как раз до деревни – теперь он точно не заблудится.
