Автор
В таинственной горнице пенистого домика, где свет от свечей мерцал в тени узких стен, происходило необычное собрание женщин. Сквозь полумрак и шуршание одеяний слышались лишь хрипы дыхания и гулкий щелк перьев — знак того, что важный разговор на тему святого дня проходит в тайне. В этом пространстве, где каждое движение было запечатлено в незаметном прозрачном фонаре свечи, звезды казались особенно яркими и ближе к себе....
– Но она может вытащить Свята… – повторила за ним Варна.
В записке говорилось, что ждать подмогу охотники будут в полдень на перекрестке дорог, одна из которых ведет к Ясностану. Место известное, им не раз приходилось охотиться в этих краях: нечисть тут будто прямо из-под земли вылезает.
– Мы вовремя. – Дарий бросил взгляд на небо. – Может, поешь, пока наши друзья не явились?
Не успела она и рта раскрыть, как их накрыла тень. Дарий толкнул Варну, они упали в снег, и в то же мгновение огромные чешуйчатые лапы схватили одну из лошадей.
– Что это было?! – заорал он. – Ты видела?!
Видела, еще как, да только язык отнялся, она не могла ни слова сказать! Что за чертовщина творится в этом богами забытом мире?!
– Хэ-эй! Гляжу, уже видели нашего Горыню? – К ним, приплясывая, приближался человек в черном. – Здравствуйте, здравствуйте, а мы вас уже заждались!
– Какого… – Варна не смогла закончить фразу.
– Да, сами удивляемся, сестра. – Из-под капюшона показалось совсем юное лицо.
– Это что, дракон? – Дарий смотрел в небо.
– Ну, смеем полагать, что он самый, – ответил охотник. – Владлен.
– Варна, – кивнула она. – Дарий.
– О, укротительница упырей! – Мальчишка шутливо поклонился. – Какая честь.
– Что-то новенькое. – Дарий хмуро посмотрел на него. – Что за чертовщина у вас творится?
– Хотели бы мы знать, сударь.
– Не паясничай, – перебила его Варна.
– А без шуток с ума сойти недолго, – пожал плечами Владлен. – Наш старший никогда в нового Бога не верил, а как с Горынычем встретился, сразу в церковь побежал.
– У Горыни головы-то разве не три должно быть?
– Так то в сказках их три, в жизни ни один уважающий себя дракон такого себе не позволит.
Мальчишка отвечал серьезно, но золотистые глаза хитро поблескивали из-под светлой челки. Он откинул капюшон, поправил косу и широко улыбнулся.
– Я так рад с вами познакомиться.
– Не разделяю твоего веселья. Тебе лет сколько? Не молод во Взводе-то служить? – Варна искренне надеялась, что в его отряде есть люди постарше.
– Девятнадцать уже, зачем обижаешь? Я тебе зла не делал, а ты нападать решила. – Владлен наморщил веснушчатый нос. – Слыхал, что старики во Взводе больно мрачные, но не думал, что настолько.
– Так мы что, старики, получается? – хмыкнул Дарий.
– Ты стариком не выглядишь.
