Или его сожрут те твари, с холмов.
Ната зажмурила глаза и подняла руку. Я перехватил ее, прежде чем она успела опустить нож.
— Нет. Не так. Ты должна видеть, куда бьешь. Это мог быть не безобидный… «кролик», а опасный хищник, способный нанести смертельную рану. Бей под лопатку — где сердце.
Она вздохнула — я сурово смотрел ей в лицо. Девушка нахмурилась… и четким сильным ударом пресекла жизнь зверя. Остро отточенный нож пробил шкуру там, где требовалось.
— Я убила его…
— Вот и хорошо. Ты же охотница. И подруга охотника. А если бы ты его не убила — мы остались голодными.
Я умолчал, что у нас в мешках имелся достаточный запас провизии на несколько дней — Ната, впервые оборвавшая чужую жизнь, забыла об этом… Не каждый раз молодые девушки убивают кого-то, пусть, даже ради собственной жизни. Но и Ната, была не совсем обычной девушкой… Того, что она испытала, хватило бы многим, чтобы ожесточиться и не бояться смерти, в любых ее проявлениях.
— Надо снять шкуру. Пока он теплый — это легче. Попробуешь?
— Да. Сама — значит сама.
Она присела над тушкой. Позволив ей самостоятельно разделывать зверя, я принялся за разведение огня. Топлива здесь хватало в избытке и мне не понадобилось много времени, чтобы собрать охапку, которой хватило для костра. Угар терпеливо сидел возле девушки и изредка рычал, когда она бросала ему окровавленные кусочки.
— Кролик?
— Что?
— Ты сказал — он похож на кролика?
— Аа… Ну да, похож.
Зверек, распластанный на земле, действительно сильно напоминал кролика, только увеличенного раз в пять. Если бы не необычные лапы и слишком крупная грудная клетка — он ничем не отличался от этих пушистых домашних зверьков. Может быть, кто-то из них и был совсем недавно кроликом, а теперь переродился, вот таким вот образом, в его увеличенную копию.
— Тогда уж — Кролище! Или — Крол!
— Скажи еще — король!
Я нагнулся и потрогал шкуру зверя.
— Как мех? Не королевский?
— Вполне. Мягче, чем твоя, из свинорыла. Крепкая, наверное, очень подойдет для куртки!
— Одной шкуры не хватит.
Ната еще раз посмотрела на снятую шкурку и отложила ее в сторону.
— Вернемся завтра домой — положишь в раствор. Отмокнет, очистишь скребком или станком, чтобы не изрезать ненароком."
"Мы вернулись в подвал… Отмывшись и отоспавшись после похода, вновь стали тренироваться в стрельбе из лука и метании дротика. Однообразие тренировок удручало, но я не хотел терять с таким трудом, приобретенные навыки, да и Ната после удачного броска решила превзойти саму себя. Ее попадание в дичь, принесшее нам более двадцати килограммов прекрасного мяса, лучше всех моих убеждений доказало полезность этих упражнений.