Да, сомнений практически не осталось. По всем внешним признакам — именно «кошка». В прошлом. В нашем настоящем — это зверь. И зверь грозный… Величина и устрашающе открытая пасть напоминали о том, что это хищник, чрезвычайно ловкий и сильный. Понятно, почему на нашей стороне города крысы до сих пор, если и появлялись, то не попадались на наши глаза. Границы руин надежно и очень свирепо охранялись. И не только ящером в реке… Меня поддержала и Ната:
— Зря мы их убили.
— Зря?
— Ну… Может, и нет. Не будь рядом Угара — исход схватки мог оказаться иным.
— Мог… Еще как — мог! И за одной не уследишь, а двое — верная гибель.
Ната обернулась к позевывающему псу:
— Помнишь, как я говорила? Придет время, и он еще покажет, кто здесь самый крутой! Не так уж и долго пришлось ждать.
— Я и не спорил.
Нагнувшись, вырезал клыки у самки. Ната слегка поморщилась:
— Противно?
— Нет. — Она попыталась улыбнуться. — Не так, что очень… С овцебыком было проще. И вонь такая не стояла! А эта пахнет… Просто, кошка. Кошка-переростка. Кстати, ты правильно сделал.
— ?
Ната вздохнула:
— Не пытайся, все одно не получится. Ты так старательно отводил от меня глаза, так пинал Угара — кто угодно догадается, что там что-то лежит. А что может быть зарыто в логове зверя?
— Я не…
— Я же сказала — все правильно! Нам не вырастить из такого монстра домашнюю кошечку. В конце концов, хватит одного Угара.
Пес, услышав свое имя, неторопливо подошел и обнюхал труп. Чуть рыкнув для приличия, он вопросительно посмотрел на меня.
— Ну, уж нет, лопать это, ты не будешь. Не при нас, надеюсь. Да и хватит время терять!
Я склонился снова — шкура, хоть и окровавленная, производила впечатление, как своим окрасом, так и мягкостью, следовательно — могла пригодиться. Однако трескучий мороз за ночь сковал труп, и мои попытки оказались тщетны. Ната мягко отстранила меня от самки:
— Пойдем. Нужна она тебе?
— Ладно. — Я бросил попытки и выпрямился. — Пошли, в самом деле. Нам топать до Провала еще часа четыре, без малого.
— Добавь — по снегу.
— По снегу. Угар выведет. Да я и сам уже не заблужусь.
Бросив последний взгляд на покинутое место битвы, мы поднялись на пригорок. Снег падал всю ночь и укрыл сбежавшего самца так основательно, что искать его следы среди сугробов не стоило и пытаться. Но я уже один раз отпустил самку, после той, памятной схватки…
— Думаешь, вернется?
— Если выживет — да. Обязательно. Кошки злопамятны…
— Люди не лучше.
Я посмотрел на Нату. Она угрюмо отвернулась.
— Ладно… пойдем. Искать его сейчас — себе дороже. Растает — вернемся."
"— Думаю, он сам уйдет из города. Без пары, что ему тут делать?
— Мстить. За самку и за детенышей. Но, повторюсь — если выживет. Ты попала ему в легкое, а я разрубил все плечо.