На первом ярусе я разместила игральные карты и чашки чая – то, чем так любили заниматься женщины из клуба «Веселые вдовы». На втором ярусе – туфли-лодочки, помада, тени, зеркало, расческа и пудреница, поскольку в свои семьдесят восемь миссис Клейтон выглядела гораздо более ухоженной и элегантной, чем я в восемнадцать. А третий ярус я украсила книгами с корешками разных цветов. Изначально я планировала на самый верх поместить фигурку самой миссис Клейтон с книгой в одной руке и чашечкой чая в другой, но у меня не было достаточных умения и опыта, чтобы лепить людей, поэтому от этой идеи пришлось отказаться.
– Готово! – торжественно произнесла я и сделала шаг назад, любуясь своим собственным творением.
– Это потрясающе, Кнопка! – Рэйден слез со стола, подошел сзади и обнял меня. – Я так горжусь тобой!
Я положила руки ему на грудь.
– Как думаешь, мне удастся впечатлить ресторанного критика, о котором говорила миссис Клейтон?
Я искренне улыбнулась и, привстав на носочки, прижалась к его губам.
Рэйден улыбнулся мне в ответ:
– Я верю, что у тебя все получится. Из нас двоих кто-то ведь должен быть удачливым.
Последний отказ издательства дался Рэйдену особенно тяжело. Вместе с отказом ведущий редактор прислал рецензию, в которой нелестно отозвался и о задумке, и об авторском мире, и о персонажах истории. Вера Рэйдена в собственный успех таяла на глазах так же быстро, как истекало время уговора с отцом.
– Эй, помнишь, о чем мы договаривались? – я погладила его щеку. – Завтра же начнем искать литературного агента.
Рэйден наконец-то решил потратить все свои сбережения на хорошего агента, который помог бы ему выстроить стратегию и попасть в хорошее издательство.
Он кивнул мне и крепко обнял.
Мы так и стояли, погрузившись в свои мысли, пока нас не прервала Сьюзен:
– Рэйден, Айви, пришла ваша подруга Мелани, – сообщила она, кивнув в сторону двери.
– Мелани? – удивленно переспросила я.
– Я рассказал бабушке, что Мэл увлекается флористикой, и она пригласила ее помочь украсить шатер в саду. – Он растерянно провел ладонью по волосам, взъерошив их. – Ты… не против?
Я всеми силами старалась не выдать досады и искренне улыбнуться:
– Нет, конечно. Будет здорово, если и она приложит руку к торжеству.
Рэйден с облегчением выдохнул и чмокнул меня в кончик носа:
Он посмотрел на меня в ожидании ответного признания, и я снова почувствовала это мерзкое чувство, словно наглоталась камней, не дающее мне выдавить ни звука.