Дышать вдруг стало сложно, словно в шатер не проникал прохладный весенний ветерок, и мне хотелось не просто спрятаться под стол, а сбежать куда-нибудь подальше. Опять.
От необходимости притворяться, что мне нравится сидеть за этим столом, меня избавила Сьюзен.
– Айви, ключи от кухни у тебя? Скоро нужно выносить торт.
Я так резко вскочила, что ударилась коленкой об стол, опрокинув стакан с апельсиновым соком прямо на брюки Рэйдена.
– Ох, черт! Прости, пожалуйста! – Я схватила бумажное полотенце, но уже в следующую секунду поняла, насколько нелепо буду выглядеть, пытаясь оттирать пятно.
– Ничего страшного, я схожу переоденусь, – он виновато посмотрел на меня.
В следующем семестре Рэйден собирался уехать в Нью-Йорк, а я об этом узнала только сейчас.
Этот день просто не мог стать еще хуже.
– Поговорим позже, – шепотом произнесла я и, снова извинившись перед гостями, направилась на кухню.
В последний миг я встретилась взглядом с Деброй.
О нет, все оказалось гораздо хуже, чем я думала, потому что она смотрела на меня с нескрываемым скепсисом.
Только сейчас я поняла, что миссис Клейтон специально усадила нас за один стол, что Дебра знала обо мне. А я, вместо того чтобы познакомиться с ней поближе, упивалась собственными проблемами, да еще и вела себя как неуклюжая растяпа.
Я чуть ли не бегом ушла на кухню и, переступив порог, поняла, что самое страшное ждет меня впереди.
Сперва я почувствовала невыносимую жару. Словно в комнате закрыли все окна и включили на полную мощь сразу несколько духовок и отопительных колонок.
– Какого хрена? – в ужасе выругалась я и включила свет.
Из моей груди вырвался испуганный крик.
– Айви, что случилось? – спросила Сьюзен, войдя следом за мной на кухню, и ахнула.
Я смотрела на свой торт, не в силах сдержать слезы.
От чрезмерной жары верхний слой крема начал таять, фигурки из мастики кое-где отвалились, а в некоторых местах сползли по скользкому, жидковатому крему на низ ярусов. Сам торт накренился.
– Это все от жары, – всхлипнула я, глотая слезы. – Но как же… Я ведь переключила сплит-систему на охлаждающий режим.
Сьюзен пересекла комнату и взяла с подоконника пульт.
– Может, ты что-то напутала? – спросила она. – Включен режим обогрева.
– Нет! Я точно помню, что включила охлаждение! Я не могла так ошибиться!
Я приблизилась к торту, и из моего горла вырвался всхлип.
Все мои труды, все мои бессонные ночи, когда я экспериментировала в поисках идеальной рецептуры торта, пошли насмарку.