Внутри зала шепталось что-то неестественное — даже дыхание казалось замедленным. Каждый шаг был долгим и медленным, словно время тщательно замедлялось для одного человека. Выглянув в окно, стало понятно: ночь заворожила мир вокруг, но самое странное ждало за занавешенными ставнями.
Похоже, «Двойник короля 12» относится к циклу. Ниже — другие найденные книги этой линии.
Стены увешаны портретами высших чинов жандармерии и императора, шкафы забиты папками с делами.
Началась долгая процедура. Сначала меня попросили описать нападение на вокзальной площади. Затем — инцидент в поезде. Потом потребовали объяснить происхождение моих служанок.
— Откуда они? — в третий раз спросил жандарм, кивая на девушек.
— Я уже сказал, — ответил, чувствуя, как терпение истощается, — они были при мне во время миссии на юге. Фирата — уроженка южных земель, Изольда и Лахтина — из восточных регионов.
— Документы на них есть?
— Нет, — признал я. — Они были… взяты мной.
— Взяты? — поднял бровь жандарм. — Что значит «взяты»?
Я сделал глубокий вдох. Ни к чему усложнять ситуацию, лучше воспользоваться предрассудками и сыграть на них.
— Они были захвачены во время операции, — сказал уверенно. — И как дипломат, представлявший империю, я имел право забрать их в качестве… трофеев.
— Рабыни? — уточнил жандарм, и я почувствовал, как напряглась Лахтина.
Бывшая королева скорпикозов медленно повернула голову в мою сторону. Её глаза сузились, а пальцы сжались в кулаки. Я мысленно послал предупреждение: «Только попробуй».
— Называйте, как хотите, — пожал плечами. — Закон не запрещает высшим офицерам иметь личную прислугу, захваченную на вражеской территории. Тем более графам.
Жандарм задумался. Видно было, что ситуация нестандартная и он не уверен, как поступить.
— Нужно оформить им временные документы, — сказал наконец мужик. — Иначе могут быть проблемы при проверках.
— Прекрасно, — кивнул я. — Давайте оформим.
И тут началась настоящая пытка бюрократией. Сначала пришлось заполнить формы на каждую из девушек. Потом подписать заявление о принятии ответственности. Затем — внести залог.
— Залог? — переспросил я. — За что?
— За выдачу документов иностранкам без подтверждения личности, — пояснил жандарм. — Стандартная процедура.
Я выложил требуемую сумму, мысленно проклиная бюрократическую систему. Две тысячи за каждую! Ладно, деньги не проблема, но сам принцип…
Потом настал черёд фотокарточек. Пришлось ждать фотографа, который куда-то отлучился. Когда он наконец явился — потный, пахнущий чесноком мужичок с огромным аппаратом — выяснилось, что у него закончились пластины.
— Будет готово через час, — заверил мужик, убегая за расходными материалами.
Час растянулся в полтора. Всё это время мы сидели в душном кабинете, изнывая от жары и скуки. Фирата была напугана и постоянно теребила свою вуаль.
