Я объяснила, чем этот дом должен был стать, кем мы должны были стать, и что мне требовалось от них.
И когда я закончила, их глаза все еще были широко распахнуты. Молчание.
Наконец Элейн сказала первой:
— Ты… ты хочешь, чтобы другие Высшие Фэ пришли… сюда. И… и королевы Империи?
Я медленно кивнула.
— Найди себе другое место, — сказала Неста.
Я повернулась к ней, уже умоляя и готовясь к ссоре."
"— Найди себе другое место, — снова повторила Неста, выпрямляя спину. — Я не хочу их видеть в своем доме. Или рядом с Элейн.
— Неста, пожалуйста, — выдохнула я. — Больше негде. Мне больше некуда пойти, нет места, где бы на меня не объявили охоту или не распяли..
— А как же мы? Что будет, когда люди из округи узнают, что мы помогаем Фэ? Чем же мы тогда будем лучше Детей Благословенных? Наше положение в обществе, наше влияние — все пропадет. И свадьба Элейн..
— Свадьба? — выпалила я.
Я не сразу заметила кольцо с жемчугом и бриллиантами на ее пальце, темный металлический ободок поблескивал в свете огня.
Однако Элейн побледнела, посмотрев на него.
— Через пять месяцев, — сказала Неста. — Она выйдет замуж за сына лорда. И его отец посвятил всю свою жизнь охоте на таких, как ты, если они пересекли Стену.
Таких, как я.
— Поэтому никаких собраний здесь, — отрезала Неста, напрягая плечи. — В этом доме не появится ни один Фэ.
— Включаешь ли ты и меня в это заявление? — тихо спросила я.
Молчание Несты было достаточным ответом.
Но Элейн возразила:
— Неста.
Моя старшая сестра медленно посмотрела на нее.
— Неста, — снова сказала Элейн, заламывая руки. — Если… если мы не поможем Фейре, то не будет никакой свадьбы. Даже крепостная стена и все люди Лорда Нолана будут не в состоянии спасти меня от… от них. — Неста не шелохнулась. Но Элейн надавила: — Мы будем держать все в секрете — мы отошлем слуг. С наступающей весной они будут рады поехать домой. И если Фейре нужно будет прийти или уйти для ее встреч, она нас заранее предупредит, и мы будем отсылать их из поместья. Придумаем причины, чтобы отправить слуг домой, на выходные. И потом, отец все равно не вернется до лета. Никто ничего не узнает. — Она положила ладонь на колено Несты, фиолетовая ткань платья моей сестры практически поглотила ее светлую руку. — Фейра отдавала и отдавала нам все… годами. Позволь теперь нам помочь ей. Помочь… остальным.
Мое горло свело, и в глазах защипало.
Неста изучала темное кольцо на пальце Элейн, то, как она все еще его прижимала. Леди — вот кем станет Элейн. То, чем она рискует из-за всего этого.
Я встретила взгляд Несты.
— Другого пути нет.
Она слегка приподняла подбородок.
— Мы отошлем всех слуг завтра.
— Сегодня, — настаивала я. — Мы больше не можем терять времени. Прикажи им покинуть поместье прямо сейчас.