Распорядок жизни в лагере предопределен: с восходом солнца жизнь в биваке оживала, с заходом солнца ложились спать. Масло для светильников стоило дорого, да и что делать при их скудном освещении? Писать в армии могли единицы, о книгах никто не слышал, а выпивать можно и днем.
Ночью рядом с палаткой раздался шум. Алексей ночевал в палатке, там же и Крис. Новый раб Фока спал в повозке. Сверху его прикрывал от утренней прохлады крытый кожей потолок повозки. Он же предохранял содержимое арбы от дождей.
Алексей, схватив меч, выбежал из палатки. У арбы шла борьба, в темноте понять, что происходит, кто с кем дерется, невозможно. За Алексеем выбрался Крис. В арбе особых ценностей не было – небольшой запас оливкового масла, сушеное мясо, запасная одежда и сандалии. Трофеи хранились в палатке под надзором Криса.
И в ответ сдавленное сипение:
– Хозяин, на меня напали!
Раб – собственность владельца, и хозяин должен беречь его, как и другое имущество. Только как в ночи, в кромешной тьме понять – где Фока, а где неизвестный.
Алексей выхватил нож из ножен, приставил к спине мужчины.
– Замри, если не хочешь умереть!
Стали подниматься, и вдруг неизвестный толкнул Алексея и бросился бежать. Алексей швырнул вдогонку нож. Вскрик боли, но мужчина продолжил бег и скрылся.
– Фока, ты цел? – спросил Алексей.
– Цел, душить он меня начал.
– Поживиться. Начал шарить в арбе, а тут я.
– В темноте лица не видно.
Раб пытался ограбить арбу или воин? Преступление серьезное. Пойманному при попытке кражи рвали ноздри; иногда, по персидским обычаям, отрубали правую кисть, чтобы каждый встречный мог видеть: перед ним вор. За кражу с ущербом, особенно за вред рабу и уж тем более хозяину, следовала казнь. Чаще всего после короткого разбирательства отрубали голову. Алексей решил не оставлять попытку кражи без внимания. После того как он кинул в убегавшего нож, тот вскрикнул. Стало быть, был ранен в спину или в ногу. И следовало с утра осмотреть воинов и их рабов. Свежая рана выдаст грабителя.
Уснуть удалось под утро. После подъема построение. Алексей прошел вдоль строя, потом зашел сзади. Ни у кого ранений нет. В общем, он не сомневался, что так и будет.
– Воины, я хочу осмотреть ваших рабов.
Пять сотен воинов в лохе, столько же рабов. Их уже построили. Алексей обратился к воинам:
– Встаньте каждый напротив своего раба.
Такой прием позволял ему выявить тех, кто не вышел. И таких нашлось двое. Тех, кто построился, Алексей осмотрел. Раненых не было.