Автор
Неисправимый картежник и ловелас Стивен Паркер-Рот вынужден жениться на девушке, которую скомпрометировал. Но невеста оказывается не той, на кого он рассчитывал. Джентльмену придется выбирать между светским долгом и подлинной любовью, между репутацией и сердечными чувствами.
Герцог только что сообщил нам, что об этом уже говорили в клубе «Уайтс». Тем не менее, хочу сообщить вам лично, что леди Энн согласилась сделать меня счастливейшим из смертных.
— Тост! — воскликнул маркиз Найтсдейл, вставая. Все остальные мужчины тоже встали и подняли бокалы. — Пусть мистер Паркер-Рот и леди Энн будут счастливы — очень счастливы вместе. И, леди Энн, добро пожаловать в мою большую — чрезвычайно большую семью.
— Желаем счастья! — Лорд Кендерли поднял свой бокал и выпил.
— Поцелуй! — потребовал лорд Уэстбрук, допив вино. — Поцелуй свою даму, Паркер-Рот.
— Робби! — Леди Уэстбрук потянула мужа за рукав. — Веди себя прилично!
— Да ладно тебе, Лиззи. Я просто даю возможность мужчине сделать то, что он хочет сделать. — Граф ухмыльнулся.
— Но ты же смущаешь леди Энн!
— Она все равно не может стать краснее, чем уже есть, — пожал плечами лорд Уэстбрук.
— Робби!"
"— Я думаю, ваш муж исполнен самых благих намерений, леди Уэстбрук, — объявил Стивен.
Все засмеялись, но Энн взглянула на жениха с ужасом. Он не посмеет! Или она ошибается?
Он посмел. Легко и очень нежно он коснулся губами ее губ. У Энн перехватило дыхание.
Гости засмеялись и захлопали. Стивен нежно улыбнулся, и Энн наконец получила возможность сесть — точнее, рухнуть — на свой стул.
Она тотчас со всем вниманием уставилась в тарелку — так можно было ни на кого не смотреть. Ах, если бы только она действительно была помолвлена с этим человеком!
Увы.
Лорд Кендерли встал:
— Чтобы отвлечь всеобщее внимание от бедной леди Энн и дать ей возможность прийти в себя, я тоже сделаю объявление. Уверен, что вы сохраните этот секрет.
— Ага! — Лорд Кендерли широко улыбнулся. — Итак, ты не терял времени, дружище?
— Если мне не изменяет память, ты тоже, Робби, — сказал лорд Найтсдейл.
Герцог подался вперед и посмотрел сначала на лорда Уэстбрука, потом на лорда Найтсдейла.
— Должны ли мы на самом деле позволить Кендерли сделать свое объявление? Возможно, он хочет сообщить, что ожидает в этом сезоне рекордный урожай зерновых.
— Ну да, — буркнул лорд Уэстбрук. — А я — королева Шеба.
Лорд Кендерли, смеясь, поднял руки:
— Джентльмены, тише. Уэстбрук не ошибся. Леди Кендерли действительно в положении.
Гости снова захлопали, а те из них, кто уже стали родителями — таковых оказалось большинство, — сразу начали давать полезные советы.
Энн заставила себя улыбнуться. Все женщины — за исключением Клоринды и Эви — были примерно ее возраста, и все они имели детей или ожидали их появления.
