О том, что мне надо будет ненадолго уехать, мы сказали ей в день отъезда в столицу. Та, конечно, расстроилась, что ей нельзя со мной, но радость перед поездкой в город смягчила неприятное известие.
В городе меня тут же навестила Иванна. Оказалось, что Хризея находится под негласным домашним арестом. Узнав, кому выпала честь быть невестой, она предприняла попытку побега, не желая жертвовать собой в угоду политическим решениям, но была быстро поймана. Отец представил все как попытку похищения и казнил ее помощников.
– Почему она захотела, чтобы с ней поехала я? – не могла я не задать этот вопрос.
– Она сказала, что все остальные будут ее раздражать. А ты достаточно умна и избавишь ее от необходимости слушать глупую болтовню.
– А почему не едешь ты?
Иванна смутилась, но ответила:
– Пока не прошла инициацию, я считаюсь несовершеннолетней и не могу самостоятельно отправляться в путешествие.
– Хризея совсем недавно ее прошла, но считается достаточно взрослой, чтобы выйти замуж, – усмехнулась я. – Почему выбор пал на нее?
– Их клан один из сильнейших. Ее отец сможет выступить гарантом соблюдения договора.
– Один? – скептически спросила я. – Было бы логичнее, если бы невест было больше, тогда бы большее число советников были бы кровно заинтересованы.
Иванна засмеялась и призналась:
– Сначала так и хотели сделать, но наследник лишь один и никто не хотел отдавать свою дочь за кого-то менее родовитого.
– Представляю, какие там дебаты были, – усмехнулась я, и Иванна лишь закатила глаза в подтверждение моей догадки.
* * *Удивительно, но с Хризеей мне удалось встретиться до отъезда. Я получила приглашение к ним в дом. Правда, перед этим меня ждала встреча с ее отцом. Мужчина, представший передо мной, мог быть ее старшим братом, но никак не отцом. Ни у кого еще я не видела таких зеленых глаз, как у него. И таких холодных.
– Рад приветствовать в своем доме Алитеру моего друга, – обратился он ко мне. Не слышала, чтобы Айк называл его своим другом, но говорить ему об этом не стала. – Моя дочь выбрала вас, чтобы вы сопровождали ее в дороге.
Может, стоило сказать, что для меня это честь, но не хотела врать. Поэтому я промолчала, ожидая узнать, к чему он ведет. Тот сверлил меня взглядом, ожидая ответной реплики, но так и не дождавшись, чему-то усмехнулся.
– Должен признаться, я разочарован, что ваш мастер отказался вас сопровождать. Я думал, вы ему больше дороги, – уколол меня он.
– У меня нет причины сомневаться в правильности решений моего мастера, – ответила я. – И разве мне может что-то грозить рядом с вашей дочерью? Меня заверили, что свадебный кортеж будет под надежной охраной.
– Да, вы правы. Мы даже обратились за содействием к оборотням, – бросил он на меня острый взгляд, ожидая моей реакции на свои слова.