Ксенолингвист Таяна Синичкина отправляется в экспедицию, чтобы открыть новые миры, но её миссия оканчивается в чёрной дыре. Попав в плен к жестоким инопланетянам, героиня вынуждена бороться за выживание и найти путь домой, столкнувшись с неожиданными испытаниями и тайнами, которые изменят...
Пустым голосом объявила себе:
– И в горе, и в радости… до конца.
– За дерево, быстро! – проревел Джар, кидаясь с ножом под брюхо высоко прыгнувшего на нас хищника.
Они не успели столкнуться, знакомый зеленый пульсар превратил фиолетового манука в характерное пятно на ближайшем дереве. Высоченная «секвойя» глухо крякнула, надломилась и медленно рухнула, взметнув пыль, листья и подняв шум-гам… А я, не шелохнувшись, следила за Джаром, моим якорем в очередном кошмаре. Он быстро подошел и осторожно убрал пряди волос с моего лица:
– С тобой все в порядке?
Я потеряла дар речи и смотрела в смуглое, такое родное лицо самого необходимого в мире мужчины, смотрела… смотрела… тщетно пытаясь выдавить из себя хоть слово. Ведь он ждет, беспокойно вглядываясь в мои глаза и поглаживая большим пальцем мою скулу и висок. Сейчас меня не волновало даже то, что его руки по локоть в крови. Главное – он рядом.
– Да… наверное… – наконец просипела я, отметив его странный черный взгляд.
– Повезло вам на встречу, – рядом появился Илэр, оценил обстановку, трупы зверей, потом сочувственно посмотрел на нас и признался: – Я все видел, но слишком далеко был в тот момент, когда на вас напала первая тварь. Хорошо, что Таяна испугалась и сорвалась, иначе бы вас обоих сожрали.
Продолжая смотреть мне в глаза и гладить по щеке, Джар прохрипел:
– Как ты решилась?
Из плотного кольца охватившего меня оцепенения прорвалось мое недоумение:
– Ты же приказал мне отвлечь внимание?! Я отвлекла.
– Так беспрекословно веришь мне? – потрясенно выдохнул Джар. – Не сомневаешься в моих силах?
Странный он какой-то, чудной, видимо, переволновался. Вздохнула и ответила честно:
– Раздумывать было некогда. Ты велел – я сделала.
– Она побежала по твоему приказу? – голос Илэра выдал крайнее изумление.
– Подобного доверия в командах добиваются годами, – с горечью процедил Джар, – а ты поверила сразу.
– Мне немного холодно, – я зябко поежилась, обняв себя руками.
– Это откат, – озабоченно кивнул опекун. – Идем в лагерь.
– А мясо тут бросим? – удивился Илэр. – Его же зверье мигом растащит.
Джар сам зверем посмотрел на друга, а я не могла не содрогнуться:
– Эти мануки разумными питаются, а мы их мясо будем есть?
Мой довод на Илэра не подействовал, он искренне недоумевал:
– Вас же не съела? Значит, ничего страшного в этом мясе нет.
