Улицы Санта-Клары покрывались золотистым отблеском жара, как будто город спрятался под раскаленной шляпой. Софи Жарко на мгновение задержала дыхание — каждый квартал здесь выглядит по-своему уникальным и загадочным. Ее взгляд скользнул между зданиями, будто она искала нечто важное или что-то ускользающее от привычного взгляда....
— Можно мне пообщаться с ними?
— Конечно, — она открыла дверь, пропуская меня вперед.
Я познакомилась с Оби — милой молоденькой девушкой, которая занималась ранним развитием. Сначала меня это смутило — дети в этом классе не маленькие, но потом все стало ясно. Они знали, что такое самоскрученная сигарета, но не умели держать в руках карандаш. Не видели в глаза раскрасок и не лепили никогда фигурки. Их игрушками были пластиковые бутылки, тухлые рыбные головы и бог знает, что еще.
Миссис Говард и Оби очень удивились, когда я перешла на язык жестов. Конечно, я знала его весьма посредственно, но ведь не докторскую диссертацию защищаю, а с детьми общаюсь. Поскольку я художник, учитель живописи, то и занялась своими прямыми обязанностями. Мы нашли краски для аквагрима, и я нарисовала на худых темных ручках то, что они просили. Все остались довольны.
— Миссис Сторн, признаться, не ожидала: вы большая молодец! — похвалила миссис Говард, когда мы снова оказались в ее кабинете.
Я улыбнулась. Мне было приятно. В последнее время я начала сомневаться в себе, как в человеке. У меня какой-то сбой программы произошел, но сегодня я оказалась точно на своем месте!
— Изучала факультативом, — размыто начала я. Ну не рассказывать же правду! — А детей нет.
Своих нет, а вот в школе меня ждут, и они тоже немножко мои.
— Миссис Сторн, я понимаю, что это некорректно, но вы могли бы…
Она не договорила, потому что это действительно звучит некомпетентно. Предложить морально неподготовленному человеку стать опекуном, а если он откажется, то будет чувствовать себя извергом, черствым человеком. Но я ее понимала — ситуация критическая.
Только что я могу дать ребенку? Софи Хантер — учительница с больным отцом, кучей долгов и кредитов, не замужем. А меня как Дэйдры Морган-Сторн просто не существует.
— Миссис Говард, — предельно честно начала я, — у нас с мужем — сложные отношения, на грани, так сказать, — я развела руками: — Наша семья скоро перестанет ей быть.
Да, с Джейсоном у нас, точнее, у него и Дэйдры скоро все закончится, осталось всего четыре месяца, но лично мне, пока я могу, хотелось помочь.
— Но если вам нужны лишние руки, то я могла бы несколько раз в неделю заниматься с детьми. Я учи…
Я прикусила язык.
