Погрузившись в воспоминания, я не сразу заметила возникшее в паре метров от меня знакомое голубоватое сияние. Ну, конечно! Портал. Разумеется. Как еще можно попасть в закрытую академию, адрес которой тщательно скрывается, как и любая другая информация о ней?
Из портала вышел невысокий и худощавый парень с длинными черными волосами, узким вытянутым лицом и крючковатым длинным носом. Хотя, скорее, не парень, а молодой мужчина лет двадцати на вид - возможно, чуть старше. То есть, на самом деле ему около сорока, получается.
- Элиза Ладкас? - сиплым голосом спросил незнакомец. Длинный черный плащ на нём казался продолжением его волос.
- Да. А вы?.. - спросила я, ожидая, что мужчина представится. Но он лишь буркнул:
- А я ваш провожатый до академии. Возьмите багаж и подойдите ближе.
Я выполнила инструкции, а затем почувствовала, как меня подхватывают под локоть костлявыми пальцами - и затягивают в светящийся овал портала. Следующий шаг я сделала уже по снегу - высоко в горах. Мы с моим провожатым оказались на достаточно широком, чтобы не упасть, но достаточно узком, чтобы поместиться толпой более десяти человек, уступе. Вокруг нас возвышались заснеженные верхушки соседних гор, а внизу зияла многокилометровая пропасть. Почувствовав головокружение, я уже сама уцепилась за рукав притащившего меня сюда человека. Неужели я была права, и он сейчас просто скинет меня со скалы?... Нет человека - нет проблемы...
Не успела я себя накрутить, как провожатый буркнул:
- Сюда, - и потащил меня в сторону отвесной скалы, к которой и прилегал уступ. Я не видела впереди никакой тропинки или спуска - и не понимала, куда он меня тащит. Но тем не менее сделала вслед за провожатым несколько шагов, пока мы не упёрлись в камень. Мужчина достал из кармана плаща какой-то артефакт, и внезапно в скале появилась дверь! И не просто появилась, а отворилась!
- Заходите быстрее, выстудите помещение! - раздался вдург где-то рядом писк, и я заметила, как из каменной двери наполовину высунулся небольшой серокожий человечек, ростом может чуть крупнее Фиолы. И с такими же заострёнными ушками.
- Каменный эльф! - выдохнула я, поняв, что встретила представителя еще одного волшебного народа, о котором до этого только слышала или читала в учебниках.
- Человек! - всплеснул руками эльф, пародируя мою реакцию. - Проходи давай, чего ждёшь?
Я обернулась, чтобы взглянуть на своего провожатого, но успела заметить только его спину, исчезающую в портале. Учтивый тип, ничего не скажешь.
Вздохнув, перехватила покрепче ручку чемоданчика, и шагнула в раскрытую дверь, которая тут же за мной захлопнулась. А я оказалась в просторном холле с магическим освещением. Окон, разумеется, не было.