Шаг за шагом шел Гаррет по темной улке, каждый его ритм подстраивался под тихий шепот ночи. Темнота была не просто фоном, а мощным противником, окутывая прохожих в клубах дыма от пустых бутылок и смертных мыслей. Гаррет чувствовал себя здесь как дома, будто каждый домой шел он уже сотни раз....
— Что еще случилось? — едва подойдя ко мне, поинтересовалась она. — Очередной взрыв? Или нам назначают нового декана?
— Не знаю. — Я пожала плечами. — Но явно ничего хорошего. Обо всем хорошем можно было и после выходных сказать.
— Это верно. — Подруга кивнула. Потом, словно опомнившись, слегка улыбнулась и спросила: — Ты-то сама как?
— В шоке, но благодаря тебе живая. И это главное, — ответила я. — А что у тебя? Я, если честно, думала, что вообще больше тебя не увижу.
— Ну, пока я еще учусь, но на следующий год меня, конечно, никто не оставит.
— Да уж. — Я покачала головой. Если Иланна родом из правящего клана Домена Жизни, влияния у ее семьи более чем достаточно. — Значит, Дирион все-таки твой брат.
— Да.
— Но почему он против твоего обучения? Он ведь казался нормальным, адекватным парнем! Зачем делать хуже собственной сестре?
— Потому что Дир уверен, что делает лучше.
— Желание огородить вас от проблем похвально, конечно, — поразмышляла я. — Но ты сказала ему о главной причине? Что не хочешь замуж за неприятного тебе мужчину?
— Сказала, — мрачно подтвердила она.
— Так пусть лучше не сочувствует, а молчит!
— Нет смысла. — Иланна с досадой махнула рукой. — Меня видела толпа народа. Меня узнали. Если не Дир, то кто-нибудь другой родителям все равно доложит. Днем раньше, днем позже — итог неизбежен.
— Извини. Если бы не помощь мне…
— С ума сошла? — перебила она. — Не извиняйся. Ты умереть могла.
Могла. И в теории все еще могу.
Напоминание вновь всколыхнуло тягучее болото гадких мыслей, но затянуть в себя не успело: ровно в это же время в аудиторию вошли ректор, Ламарна и наш декан. И по их сосредоточенным, серьезным выражениям лиц стало окончательно ясно: нас ждет что-то нехорошее."
"— Уважаемые студенты, — в воцарившейся разом тишине произнес ректор, — я с крайним сожалением вынужден сообщить вам о закрытии факультета дистанционного обучения.
