Жители выдалбливали себе жилища прямо в отвесных скалах. Иван в своей земной жизни посещал множество подобных мест: Каппадокия в Турции, Лунмэнь в Китае, Абу-Симбел в Египте, не говоря об известной на весь мир Петре.
Буттер тоже была глубоко потрясена увиденным. Ни о чём подобном она даже не слышала. Ей было ужасно любопытно заглянуть внутрь забавных нор, в которые люди входили и выходили, словно муравьи в муравейник.
Пока путешественники глазели по сторонам, прошло не меньше получаса. Вдруг возле фургончика остановился запыхавшийся молодой человек. Он был одет в белую тогу, подвязанную богатым золочёным кушаком — наряд местных клириков.
— Приветствую вас, господин маг, — служка склонился в уважительном поклоне.
— Гудвин, — представился Ваня и сразу расставил точки над ё: — Это моя ученица, Буттер.
— Добро пожаловать в город Куникул, господин Гудвин и уважаемая Буттер, — теперь и девушка удостоилась уважительного поклона. — Меня зовут Министер. Я помощник настоятельницы храма пресвятой Матери, преподобной Паренты.
— Рада знакомству, Министер, — пропела девушка, старательно отрабатывая сценарий, который они с учителем сотню раз отрепетировали во время путешествий по дикому лесу.
— Как только мы узнали, что наш город почтил визитом уважаемый маг, — тут же включился в беседу паренёк, выказывая немалый опыт светского общения, — так сразу я отправился вам навстречу дабы помочь устроиться с подобающим высокому гостю комфортом и ответить на возникшие вопросы.
— Что вы имеете в виду?
— Наш городок маленький. Купцы, приезжающие сюда, селятся в единственном постоялом дворе. Условия там не лучшие. Иные гости вынуждены устраиваться на постой к жителям, сдающим жильё. Для такого важного гостя и его ученицы храм пресвятой Матери готов выделить гостевые апартаменты вместе со слугами.
— Не понимаю, зачем это всё? Я ничего не сделал ни для города, ни для храма, — нахмурился Иван.
— Уверяю вас, господин, всё для вашего удовольствия! — поклонился до приторности угодливый Министер.
— Прежде чем я приму решение, расскажите о вашем городе, уважаемый.
— О! С удовольствием. Здесь живут настоящие труженики и романтики. Оглянитесь вокруг, разве это место не прекрасно?
— Соглашусь, здесь красиво. А ещё очень далеко от основных торговых путей.
— Мы совершенно не грустим от этого и даже ценим своё уединение. Не всем нравится жить, испытывая на себе суету большого города.
— И что, любой желающий может приехать сюда?
— Почти так.
