- Я соскучилась, - почти вплотную подошла Катя и дотронулась до плеча.
- Я тоже, но сейчас я не могу отлучиться, - шепнул в самое ухо, - Тут неподалеку есть речка, караванщик сказал, там безопасно и можно привести себя в порядок.
- Отлично! - обрадовалась Катя, - Если что, то ищи нас там.
- Да что ты такая упрямая, мы только умоемся и назад, - злилась Катя, уговаривая Джалию. Вернулись специально за ней, думали, та с удовольствием пойдёт к реке...
- И правда, ну что ты тут одна? - пыталась уговорить Мила.
- Что такое? - вернулась Шахрият.
Её помощь не требовалась, и она поспешила к дочери. Узнав, что от той хотят девчонки, неожиданно поддержала идею.
- Иди, дочка, разомни ноги. Да и умыться с дороги не помешает, иди, - то ли Вероника устала бороться, то ли и правда не хотела ослушаться матушки, но она слезла с повозки и поплелась за девчонками.
- Кстати, о дочках, - вдруг, словно что-то вспомнив, спросила Мила, - А где её настоящая дочь? Я видела на столе в её комнате письмо, но прочитать его не удалось, оно было под другими бумагами.
- Она умерла, - поравнялась с ней Вероника.
- Как? - ахнула Катя
- Что случилось? - Мила даже остановилась посередине дороги.
- Я не знаю, матушка не рассказывала, а я не спрашивала. Сами понимаете, - всплеснула руками девушка.
- Да уж, это точно, - согласно кивнула Мила.
Подруги уже прошли небольшой пролесок и почти вышли к берегу, как Катя остановилась.
- С вашего позволения я на минуточку, - шагнула она обратно.
- Куда? - не поняла ее Мила.
- Только недолго,- перестав беспокоиться, крикнула вслед Джалия.
Управившись, Катя уже почти дошла до того места, где рассталась с девчонками, как вдруг кто-то схватил её сзади. Одной рукой зажал ей рот, а второй крепко прижал к твёрдому и явно натренированному мужскому телу. Катя попыталась укусить нападавшего за ладонь, но ничего не вышло. Вывернуться не получалось, как она не старалась.
- Не дёргайся, - прошипел у самого уха похититель.
Из кустов сбоку вышла... Катя даже дёргаться перестала... Вышла Катя! Она подошла совсем близко, протянула к ней руки и прикоснулась к вискам. Резкая вспышка боли пронзила всё тело, и наступила темнота.
- Ну наконец-то, - недовольно заворчала Джалия, когда Катя вышла им навстречу.
- Ты и правда долго, - Мила смотрела с беспокойством, но та лишь, пожав плечами, прошла мимо.
- Давайте уже пойдём, куда собирались, - поторопила Вероника, - А то матушка волноваться будет. Ой, а что это? - изумлённо уставилась она на берег.
- Где? - Мила проследила за её взглядом.
На самом краю обрыва над рекой стоял дом, точно такой же, как и те в деревне, только окна были целы, а в одном из них горела свеча. У входа на лавке сидела кутавшаяся в теплый платок старуха и пристально смотрела на приближавшуюся троицу.